Isaac Hayes: van Shaft tot Chef

Isaac Hayes was een Amerikaans muzikant en zanger die bekend stond om zijn imago van zonnebrillen en gouden kettingen. Maar Isaac Hayes was vooral een briljant songschrijver die de muziekstad Memphis, Tennesse als uitvalsbasis had. Hayes was een van de grote pioniers van de soulmuziek en werd wereldberoemd als schrijver van het "Theme from Shaft" en als stem van het personage "Chef" in de tv-reeks South Park. Isaac Hayes werd in 1942 geboren in Covington, Tennessee. Al op jonge leeftijd zong Isaac Hayes in de plaatselijke kerk. Geleidelijk aan leerde hij muziek spelen op piano, orgel en saxofoon. In het begin van de jaren zestig vond Hayes een plaatsje als studiomuzikant in de legendarische Stax-studio's in Memphis. Hayes begon in die tijd ook zelf songs te schrijven en samen met David Porter was hij het brein van heelwat hits, waaronder het befaamde "Soul Man" van Sam and Dave.

Hot Buttered Soul en Shaft

Tegen het einde van de jaren zestig begon Isaac Hayes eigen platen uit te brengen. In 1968 werd "Presenting Isaac Hayes" gereleased en in 1969 kwam het baanbrekende album Hot Buttered Soul uit. Dit amper vier nummers tellende album staat bekend voor de brede, uitwaaierende songs die worden gekenmerkt door een vol, uitgebalanceerd geluid van orgel, blazers en gitaren. Het laatste nummer van het album duurt maar liefst achttien minuten. Het album werd een klassieker en zette de toon voor het imago van Hayes als de kaalhoofdige zanger met de diepe basstem en de gouden kettingen.

In 1971 schreef Isaac Hayes de soundtrack bij de blaxploitation-film Shaft. Het Theme from Shaft werd een van de beste en bekendste filmsongs aller tijden. De opgebouwde spanning en de dreiging van het nummer zijn nog steeds beklijvend. Hij behaalde hiermee de nummer 1 in de Amerikaanse hitparade en een Academy Award voor Beste Originele Song. In Shaft speelde Hayes ook de rol van de bartender in de zogenaamde "No Name Bar". Met de film Shaft was de naam van Isaac Hayes definitief gemaakt en ook voor andere blaxploitation-films zou hij nog soundtracks schrijven.

Chef en Scientology

Vanaf het midden van de jaren zeventig begon Isaac Hayes zich meer op de disco-sound te richten. De meeste van deze platen werden geen grote successen en de verkoopcijfers van Hayes' platen begonnen te dalen. In 1976 leidde dit tot het failliet van Hayes. Later behaalde hij opnieuw hits met "Zeke the Freak" en "A few more kisses to go". In het begin van de jaren tachtig besloot Hayes de muziek even te laten voor wat ze was en zich te richten op film. Zo werd hij gecast voor rollen in films als "Escape from New York" (1981) en "Robin Hood: Men in Tights" (1993). Ook speelde hij in enkele afleveringen van Miami Vice en The A-Team.

Op muzikaal vlak kwam Hayes weer boven water in 1995. De release van het album "Branded" op het Virgin-label betekende zjin muzikale comeback. Zijn populariteit ging weer in stijgende lijn en dit werd alleen maar bevestigd toen hij zijn stem leende voor het personage Chef in de animatiereeks South Park. In die periode bracht Hayes de hitsingle "Chef: Chocolate Salty Balls" uit, wat hem een nummer 1 opleverde in de Britse hitlijsten. Later kwam de zanger echter in aanvaring met de makers van South Park toen deze zich minachtend uitlieten over de Scientology-kerk. In 1995 was hij toegetreden tot de Church of Scientology, de kerk waarvan heelwat beroemdheden aanhanger zijn.

In 2002 kwam de definitieve erkenning met de opname van Isaac Hayes in The Rock and Roll Hall of Fame. In 2008 overleed Hayes op 65-jarige leeftijd in zijn huis in Memphis aan een beroerte.

Andere belangrijke albums

• The Isaac Hayes Movement (1970)
• To be continued (1970)
• Black Moses (1971)
• Joy (1973)
• Live at the Sahara Tahoe (1973)
• Chocolate Chip (1975)
• Juicy Fruit (1976)
• Don't let us go (1979)