Front 242, kwaliteit uit België

De Belgische synthesizer-band Front 242 wordt algemeen beschouwd als de grondlegger van de Electronic Body Music, of EBM. De muziek van deze groep is veel meer dan dat; het staat aan de basis van elektronische muziek, synth-pop, en dance. De synthesizer wordt optimaal gebruikt; het instrument dient als ritme-sectie, maar speelt ook de melodieën en akkoorden. Daarbovenop stacatto zang; het is een beetje Kraftwerk in de overdrive.

Front 242 en EBM

De formatie Front 242 werd begin jaren '80 opgericht in België. De muziek was te kwalficeren als synthpop, zij het met een koud en aftandelijk tintje. De band ligt aan basis van de muziekstijl Electronic Body Music (EBM), synthesizer-muziek met een machinale beat en ietwat donkere, monotone zang. De term EBM is afkomstig van het Duitse 'Elektronische Körpermusik', een omschrijving die de Duitse band DAF gaf van hun eigen muziek.
EBM was gedurende de jaren '80 een zeer populaire stroming in de undergroundmuziek. De groove wordt gelegd door eenvoudige elektronische ritme's; tegelijkertijd worden de mogelijkheden van de synthesizer volledig uitgebuit. Het klankenspectrum van dit instrument is groot, oneindig zo lijkt het. Het op juiste wijze integreren van echo, phasers, galm, en loops is een kunst die niet veel bands beheersen, maar Front 242 doet het op briljante wijze. De zang en teksten zijn gimmig en donker. Toen ik voor de eerste keer Kraftwerk hoorde kreeg ik bijna tranen in de ogen en bij Front 242 is het idemdito. De schoonheid zit hem in de eenvoud en oubolligheid; hoe maak ik muziek met alleen een computer en een zangmicrofoon? Het geheel lijkt op een zeer creatieve robot die muziek maakt.

In de jaren '90 kwamen nieuwe stromingen als house en techno om de hoek kijken. Men kan gerust stellen dat deze stijlen in het verlengde liggen van de synthesizer-muziek uit de jaren '80. Het grimmige en afstandelijke van EBM was echter verdwenen; de house-cultuur draait volledig om het dansen, en hedonisme. De muziek is vriendelijker en commerciëler.

Industrial en gothic

In hetzelfde muzikale straatje kreeg de band navolgers zoals Front Line Assembly en Nitzer Ebb. Tegenwoordig is er een 2e generatie EBM bands zoals VNV Nation en Covenant.
In de jaren '80 versmolten stijlen tot totaal nieuwe stromingen. De experimenteer-drift van bands als Cabaret Voltaire en Einsturzende Neubauten was groot, en er werden zelfs drilboren en andere machines in de muziek verwerkt. Het genre dat invloeden uit de metal combineerde met de machinale ritmes uit de EBM is industrial gaan heten. Een aantal bekende bands uit dit genre zijn:

• Ministry
• Nine Inch Nails
• Revolting Cocks
• Rammstein

Een andere band die groot werd in een vergelijkbare stijl was het Engelse Killing Joke. Men kan stellen dat deze bands enigszins ontsnapten aan het idioom van hardrock en metal; de nadruk kwam minder te liggen op virtuositeit en meer op het ritmische aspect.

Een andere stijl die zijn intrede deed was gothic. In Engeland onstond een post-punk beweging die de stijl van horror-films en duistere teksten koppelde aan vrij simpele alternatieve rock. Voorbeelden van deze stroming zijn the Cure, Siouxie & the Banshees, en the Sisters of Mercy. Hoewel gitaar-georiënteerd, had deze muziek veel overeenkomsten met EBM. Het duistere en kunstzinnige speelde een hoofdrol; later versmolten ook EBM en gothic tot nieuwe stijlen.

Anton Corbijn

Het meest succesvolle album van Front 242 is Front by Front uit 1988. De single Headhunter werd vrij bekend. De bijbehorende clip werd geregiseerd door Anton Corbijn, de Nederlandse fotograaf die zo'n beetje met alle groten der aarde samengewerkt heeft. De clip kunt uw bekijken door op deze link te drukken: Headhunter.

Albums Front 242

• Geography (1982)
• No Comment (1984)
• Back Catalogue (1987)
• Official Version (1987)
• Front by Front (1988)
• Mixed by Fear (EP, 1991)
• Tyranny (For You) (1991)
• Live Target (live bootleg, 1992)
• 06:21:03:11 Up Evil (1993)
• 05:22:09:12 Off (1993)
• Live Code (livealbum, 1994)
• Mut@ge.Mix@ge (remixalbum, 1995)
• Re:Boot (livealbum, 1998)
• Pulse (2003)