Interview met Niall Johnson over The Big Swap

Na een visie van The Big Swap, een film over partnerruil, verwacht je dat regisseur Niall Johnson een bizarre perverseling is. Het tegendeel is echter waar. Het is een vriendelijke, opgewekte kerel die in geen enkel opzicht lijkt op het beeld dat we van hem hadden gevormd. 'Ik zou zelf nooit aan partnerruil doen. Daarvoor ben ik veel te bang,' zegt Niall Johnson. 'Maar dat betekent uiteraard niet dat ik een saai seksleven heb.'

Interview

Waarom heb je voor het thema van partnerruil gekozen?

NIALL JOHNSON: Ik wou in de eerste plaats een film maken over vriendschap en relaties. Maar ik was bang dat niemand me een kans zou geven. The Big Swap was immers mijn eerste langspeelfilm. Daarom dacht ik dat het goed zou zijn dat ze niet gewoon waren. Ik moest een lokmiddel hebben om hen naar de bioscoop te lokken. Een overvloed aan seks en naakt leek mij hiervoor het beste. Ik kwam op dit idee nadat ik Reservoir Dogs had gezien. Over die ene scene met het oor spreekt iedereen nog altijd. Dat effect wou ik ook bekomen met The Big Swap.

Er zijn meer dan duizend acteurs komen opdagen voor de auditie. Wisten die eigenlijk wel dat het om zo'n gewaagd project ging?

NIALL JOHNSON: Ik zei in mijn advertentie dat het om een low-budgetfilm ging, dat er veel seks in voorkwam en dat naaktscenes verplichte kost waren. Ook voor mannen. Diegenen die naar de auditie kwamen, wisten dus wel degelijk wat hen te wachten stond.

In hoeverre lijken de acteurs op hun personage?

NIALL JOHNSON: Je zal me misschien niet geloven, maar iedereen speelde gewoon zichzelf. Ze droegen dezelfde kleding, spraken met hetzelfde accent en waren voortdurend met elkaar aan het praten over seks. Vaak zagen we zelfs het verschil niet of de camera aan het draaien was of niet. De film heeft hen bovendien in zeer grote mate persoonlijk beinvloed.

Hoe ben je er in geslaagd de film te financieren?

NIALL JOHNSON: Aanvankelijk dacht ik dat het geen probleem zou zijn en dan ben ik zowel in Engeland als in de Verenigde Staten op zoek gegaan naar geldschieters. Toen dat evenwel na maanden niet leek te lukken, heb ik zelf een lening genomen en hebben ik en mijn vriendin al onze spaarcentjes bijeengesprokkeld. Tenslotte hebben ook alle acteurs de film meegefinancierd. Ik dacht eerst dat het nooit ging lukken, maar uiteindelijk leek niemand daar echt een probleem mee te hebben. Als deze film een succes wordt - en zo ziet het er naar uit - profiteren dus ook zij mee van dat succes.

Zowel wat inhoud als stijl betreft is The Big Swap een echte independent film. Heeft dat met dit geldgebrek te maken of was het effect gewild?

NIALL JOHNSON: Helemaal niet. Ik ben altijd al een grote bewonderaar geweest van dit soort films. Ik hou van producties zoals Pulp Fiction en Boogie Nights. Ik hou ook enorm van de ensemble-films van de jaren tachtig, zoals St. Elmo's Fire. Moest ik het budget gehad hebben, zou ik The Brat Pack (Demi Moore, Ally Sheedy, Rob
Lowe'...) uitgekozen hebben voor The Big Swap. Maar ik had niet genoeg geld om sterren voor mijn film te kiezen.

The Big Swap lijkt ook ideaal voor het toneel. Je had vroeger ook je eigen theatergroep The Company Of Youth.

NIALL JOHNSON: Nu je het zegt. De film heeft inderdaad iets toneelmatigs. Misschien zou ik opnieuw eens een stap naar de planken moeten zetten, al interesseert het theater me niet zo zeer. Film blijft mijn grootste passie. Bij theater weet je, na de vele repetities, echt wat er gaat gebeuren. Bij film speelt het onverwachte een zeer grote rol en daar hou ik van. De enige reden waarom ik vroeger The Company Of Youth heb opgericht, was omdat ik een oefenbasis wou hebben voor mijn latere filmwerk.

Word je volgende film iets gelijkaardigs dan The Big Swap?

NIALL JOHNSON: Het gaat inderdaad weer om hetzelfde thema, namelijk de binding van emoties en seks. Dit keer speelt het zich af in het gigolo-milieu. Het gaat over mannen die met vrouwen uit eten gaan en hen behagen. Ze doen alsof ze verliefd op hen zijn. Maar eenmaal terug thuis zijn ze iemand compleet anders. Soms worden de gevoelens echter ook doorgetrokken naar de prive-sfeer. En dat is waar mijn nieuwe film over gaat.

Je hebt vroeger ook enkele horror-scenario's geschreven. Ga je daar nog iets mee aanvangen?

NIALL JOHNSON: Er zijn er inderdaad enkele in de running om verfilmd te worden. Mijn persoonlijke smaak is nog altijd mijn weerwolf-verhaal, al gaat het hier niet om een echte weerwolf. Ik was vroeger gefascineerd door de invloed die de volle maan op het karakter van de mens kan hebben. Bijvoorbeeld het feit dat sommige mensen gewelddadiger worden onder invloed van volle maan. Zoiets is wetenschappelijk bewezen. Ik heb dat onderwerp grondig onderzocht en het script is op die resultaten gebaseerd.

Filmografie Niall Johnson

• Keeping Mum (2005) (regisseur + scenarist)
• White Noise (2005) (scenarist)
• The Ghost of Greville Lodge (2000) (regisseur + scenarist)
• The Big Swap (aka Let’s Talk About Sex) (1998) (regisseur + scenarist)

Info The Big Swap (aka Let's Talk About Sex)

• Jaar: 1998
• Speelduur: 114 min. + 122 min.
• Regie: Niall Johnson
• Acteurs: Mark Adams, Sorcha Brooks, Mark Caven, Alison Egan

Nog meer interviews

Al onze interviews met acteurs, regisseurs en schrijvers vindt u in dit overzicht. © 2008 - 2010 Avalon, gepubliceerd in Diversen (Muziek en Film) op 10-02-2008, laatst gewijzigd op 27-02-2009. Het auteursrecht van dit artikel ligt bij de infoteur. Zonder toestemming van Avalon is vermenigvuldiging van dit artikel verboden. Meer...

Verwante artikelen

• Big Night - Filmrecensie: Een hele schare acteurs hebben de afgelopen jaren op de regisseursstoel plaatsgenomen. Onder hen bevinden zich onder meer Jean-Claude Van Damme, Al Pacino, Steven Buscemi en Gary Ol…
• Seks, liefde en tederheid in Duitse film Cloud 9: Een vrijscene in films is de normaalste zaak geworden, maar wanneer zeventigers uit de kleren gaan is dat toch wel even iets anders. Geen strakke billen, vol…
• Films, hoe kies je je mening?: Iedereen kijkt wel eens een film. Of het nou in de bioscoop is of thuis in de woonkamer voor je televisie, eens in de zoveel tijd blijft een filmpje kijken leuk. Maar wat zorgt…
• Swingen als levensstijl: De eerste swingende koppels dateren al van in de jaren 50 in de VS. Het gaat om stellen (getrouwd, samenwonend,..) die de spanning in hun seksleven terug een beetje willen opvijzelen…