De vredesbrenger John Lennon leeft voort

Bijna 30 jaar na zijn dood blijft John Lennon dankzij zijn vrouw in de actualiteit. Op 16 februari bracht Yoko Ono de originele Plastic Ono Band aangevuld door haar zoon weer samen op het podium in New York. Alles draaide rond de wereldhit ‘Give Peace a Chance’.

Een uitgebreide PO-Band

De groep werd opgericht in 1969 en nam enkele singles en een LP (Live Peace in Toronto) op. Meer dan veertig jaar na het eerste en enige optreden van de groep riep Yoko Ono de oorspronkelijke bandleden weer samen voor een uniek concert: zo maakten Eric Clapton (sologitaar), Klaus Voormann (bas) en Jim Keltner (drums) hun opwachting. John Lennon werd vervangen door zijn zoon Sean die gitaar en piano voor zijn rekening nam. Verdere waren er gastoptredens van Paul Simon, Bette Midler en de Scissor Sisters.


Yoko op de voorgrond

In het concert kwam vooral Yoko Ono op de voorgrond met eigen nummers die ze op haar typische manier bracht. Ze opende met een a cappella song en vervolgde met nummers begeleid door een rockband bestaande uit zeven muzikanten die vooral funky ritmes uit hun instrumenten toverden. Bette Midler gaf haar interpretatie van het Onolied ‘Yes, I’m Your Angel’ waarin de Lennonweduwe de angsten van haar man voor zijn veertigste verjaardag bezong. Twee maanden later werden die bevestigd daar de ex-Beatle door een gestoorde Beatlefan voor de deur van zijn appartementsgebouw werd neergeknald.



Lennonsongs

Andere nummers uit Lennons oeuvre werden met de steun van de gastartiesten gebracht: zo werden onder andere ‘Oh Yoko’ en ‘Yer Blues’ (met een Sean Lennon-Eric Clapton gitaarduet) vertolkt. Het concert eindigde op de verwachte manier met een emotionele, door de massa meegezongen ‘Give Peace a Chance’.

Give Peace a Chance

Het nummer werd gecomponeerd en op 1 juni 1969 live opgenomen met de hulp van een aantal vrienden tijdens de beruchte bed-in van John en Yoko in het Queen Elizabeth Hotel in Montreal, waar het koppel uit protest tegen de Viëtnamoorlog enkele dagen in bed bleef. Deze stunt deden ze over in het Amsterdamse Hiltonhotel waar ze de wereldpers gedurende zeven dagen ontving.

Het nummer werd op 4 juli 1969 officieel uitgebracht en werd vervolgens het universele vredeslied bij uitstek. De massale anti-Viëtnambetoging op 15 november 1969 in Washington DC waaraan 500.000 mensen deelnamen, werd afgesloten met een uitvoering van ‘Give Peace a Chance’. Ook op de dodenwake na de moord op Lennon op 8 december 1980 werd voor de Dakotabuilding een ingetogen versie van de song gebracht.

Yoko Ono bracht in het eerste decennium van de eenentwintigste eeuw nog twee cd's uit met talloze elektronische versies van het nummer.

Een oproep tot vrede

Eind 2009 tekenden Yoko Ono, Sean Lennon en Julian Lennon voor een nieuwe versie van de song uit die tot 31 december bij iTunes kon worden gedownload. De opbrengst ervan ging in zijn totaliteit naar het Vredesfonds van de Verenigde Naties. Sean Lennon was opgetogen met het resultaat en verwoordde zijn emoties met de woorden die zijn vader had kunnen uitspreken: “Ik ben getroffen door de steun die we kregen van zovele mensen uit de muziekindustrie om de veertigste verjaardag van het nummer te vieren. We leven inderdaad in een tijd dat we ons meer en meer bewust worden van het feit dat het noodzakelijk is dat we iets doen om de wereldvrede tot stand te brengen.”