De film Love Actually

In de aanloop naar kerst is de uitzending van de romantische kerst comedy Love Actually niet meer weg te denken in de filmprogrammering. De film vertelt tien verhalen die stuk voor stuk raakvlakken hebben met kerst, de liefde en elkaar. De film geniet enerzijds veel belangstelling vanwege de komische verhaallijnen, anderzijds vanwege populaire acteurs zoals Hugh Grant, Colin Firth, Liam Neeson en Emma Thompson; bovendien is de film ook nog eens een productie van de makers van onder andere Notting Hill en Bridget Jones’ Diary en speelt de Wet Wet Wet hit “Love is all around” (uit een andere succesfilm van dezelfde maker: Four Weddings and a Funeral) – voor de film ook geparodieerd als “Christmas is all around” - een eigen verhaal in Love Actually. Love Actually is een Britse romantische comedy met het thema kerst die in 2003 uitkwam. De film is geschreven en geregisseerd door Richard Curtis, die onder andere ook kaskrakers als Bridget Jones’ Diary, Notting Hill, Four Weddings and a Funeral en Mr. Bean op zijn naam heeft staan.

De verhaallijn van Love Actually

Het scenario van Love Actually speelt zich af in Londen en duikt in tien verhalen die zowel los van elkaar staan als aan elkaar verbonden zijn. Raakvlakken zijn in elk geval liefde, vriendschap en kerst. Het verhaal begint vijf weken voor kerst en wordt weergeven als een wekelijks aftellen tot de kerstdagen en eindigt met een epiloog dat een maand na kerst plaatsvindt.

Verhaal 1 – Billy Mack en Joe

Overjarige Rock and Roll legende Billy Mack (Bill Nighy) doet met hulp van zijn eveneens verouderde manager Joe (Gregor Fisher) een poging om met kerst een nummer 1 hit te scoren met “Christmas is all around”, een variant op de klassieker “Love is all around” van The Troggs. Zeer moeizaam – Billy Mack zet zelfs een stripscene op televisie in – wordt “Christmas is all around” uiteindelijk toch de Kerstmis nummer 1. Billy Mack viert kort zijn overwinning op een feestje dat georganiseerd is door niemand minder dan Sir Elton John. Uiteindelijk blijkt hij meer toch genegenheid voor zijn manager te voelen dan hij dacht en zo vieren Billy Mack en Joe samen kerst door samen dronken te worden en samen naar porno te kijken: een vriendschap voor het leven…

Verhaal 2 – Juliet, Peter en Mark

Juliet (Keira Knightley) en Peter (Chiwetel Ejiofor) zijn getrouwd en de bijbehorende, prachtige ceremonie is door Peters beste vriend en getuige Mark (Andrew Lincoln) georganiseerd en gefilmd. Wanneer Juliet op een dag onaangekondigd naar het appartement van Mark komt, omdat ze belangstelling heeft voor de video die hij van de bruiloft heeft gemaakt, ontdekt ze dat Mark alleen haar heeft gefilmd. Dit verbaast haar enorm, omdat ze altijd gedacht heeft dat Mark haar niet mocht: hij praatte nooit met haar, ontweek haar zelfs en deed altijd ongemakkelijk met haar in haar buurt. Dan blijkt dat Mark altijd tot over zijn oren verliefd op Juliet is geweest, maar hier uit respect voor Peter niets mee gedaan heeft. Tot kerst, dan bekent hij zijn liefde aan Juliet door liefdeskaartjes aan haar voor te lezen en Juliet kust hem. Daarna besluit Mark alsnog om zijn verliefdheid te overwinnen en verder te gaan met zijn leven…

Verhaal 3 – Jamie en Aurélia

Schrijver Jamie (Colin Firth) heeft alleen het huwelijk van Juliet en Peter bijgewoond, omdat zijn vriendin (Sienna Guillory) ziek thuis bleef. Echter treft hij haar bij een voor alledrie onverwachts eerdere thuiskomst niet alleen en ziek in bed aan, maar met zijn broer. Verpletterd door deze gebeurtenis trekt hij zich terug in zijn huisje in Frankrijk. Terwijl hij het gebeurde probeert te vergeten en tegelijkertijd probeert een boek te voltooien, ontmoet hij de Portugese huishoudster Aurélia (Lúcia Moniz) die alleen Portugees spreekt. Ondanks dat ze amper met elkaar kunnen communiceren, voelen ze zich tot elkaar aangetrokken. Eenmaal terug in Engeland beseft Jamie dan ook dat hij verliefd is op Aurélia en zo gaat hij Portugees leren. Daarna keert hij terug naar Frankrijk, vindt haar en vraagt haar ten huwelijk in zijn nog niet volmaakte Portugees. Aurélia antwoordt met een “Yes”, omdat zij vanwege haar liefde voor Jamie juist de Engelse taal is gaan leren…

Verhaal 4 – Harry, Karen en Mia

Harry (Alan Rickman) is algemeen directeur van een ontwerpbureau en getrouwd met Karen (Emma Thompson) die thuisblijft voor het opvoeden van hun kinderen. Op kantoor toont de nieuwe secretaresse Mia (Heike Matasch) steeds meer romantische belangstelling voor Harry en dat laat hem niet koud; hij raakt zelfs steeds meer door haar geïntrigeerd. Harry koopt met kerst een dure ketting voor Mia van sieradenverkoper Rufus (Rowan Atkinson). Rufus besteed overdreven veel tijd aan het inpakken van de ketting, wat Harry enorm op de zenuwen werkt omdat Karen iets verderop in het warenhuis ‘samen’ met hem aan het winkelen is. Uiteindelijk ontdekt Karen het cadeau in de jaszak van Harry en gaat er vanuit dat hij het voor haar heeft gekocht. Maar als Harry haar met Kerst een muziek cd cadeau doet, voelt ze intuïtief wel aan dat het glamoureus ingepakte cadeau voor Mia is en confronteert ze hem er mee. Harry geeft toe aan zijn dwaasheid, maar wint uiteindelijk wel het vertrouwen in hun huwelijk van Karen terug…

Verhaal 5 – David en Natalie

David (Hugh Grant) is de broer van Karen en recent gekozen tot minister president. Wanneer hij zijn intrek neemt in Downingstreet 10 ontmoet hij onder komische omstandigheden Natalie (Martine McCutcheon), het nieuwe junior lid van de huishoudelijke staf die David thee en koekjes serveert. Al snel lijkt er een klik tussen David en Natalie te zijn, wat David vooral duidelijk wordt wanneer hij ziet dat de op bezoek zijnde Amerikaanse president (Billy Bob Thornton) Natalie seksueel intimideert. Omdat hij vindt dat zijn relatie met Natalie te gespannen wordt, laat hij Natalie overplaatsen. Maar dan komt er een kerstkaart van Natalie waarin zij David min of meer de liefde verklaard. Via via komt hij erachter waar Natalie ongeveer woont en zo gaat hij daar in de buurt net zo lang de deuren langs totdat hij bij haar op de stoep staat. Natalie staat net op het punt om met haar familie naar de plaatselijke school te gaan voor het kerstspel waarin haar neefje meespeelt. David gaat mee en blijkt bij hetzelfde kerstspel te belanden waarin ook zijn neefje en nichtje een rol hebben. Terwijl ze backstage naar het optreden kijken, wordt het gordijn voor de grote finale omhoog gehesen en wel net op het moment dat David en Natalie elkaar kussen en waardoor hun liefde wordt blootgesteld aan het grote publiek…

Verhaal 6 – Daniel, Sam, Joanna en Carol

Daniel (Liam Neeson), een vriend van Karen en zijn stiefzoon Sam (Thomas Sangster) moeten leren voor zichzelf en elkaar te zorgen, wanneer ze rouwen om het verlies van hun vrouw en moeder Joanna. Het toeval wil dat Sam verliefd is geworden op een Amerikaanse klasgenote die toevallig ook Joanna (Olivia Olson) heet. Na overleg met zijn stiefvader Daniel besluit Sam om drums te leren spelen om hiermee tijdens het kerstspel, waaraan ook al de kinderen van Karen en het neefje van Natalie meedoen, indruk op Joanna te maken met zijn drumspel. Echter blijkt Joanna net die avond terug te keren naar Amerika en hiermee ziet Sam zijn kans om de aandacht van Joanna te trekken verkeken. Echter overtuigt Daniel hem er van dat hij er voor moet gaan en zo haasten ze zich naar het vliegveld om Joanna nog te kunnen treffen voordat ze het vliegtuig instapt. Het lukt Sam, met de hulp van sieradenverkoper Rufus, om aan de oplettendheid van de bewaking bij de douane te ontkomen om Joanna nog te zien. Joanna blijkt Sam bij naam te kennen en geeft hem zelfs een kus op zijn wang. Ondertussen is er ook min of meer een vonk over gesprongen tussen Daniel en Carol (Claudia Schiffer), de moeder van een andere medeleerling van Sam…

Verhaal 7 – Sarah, Karl en Michael

Sarah (Laura Linney) die ook op de bruiloft van Juliet en Peter was, werkt op het ontwerpbureau van Harry en is daar sinds dag één hopeloos verliefd op de creatieve directeur Karl (Rodrigo Santoro). Wanneer Sarah eindelijk een date met Karl heeft die zelfs in haar slaapkamer blijkt te eindigen, wordt dat samenzijn voortdurend onderbroken door telefoontjes van haar broer Michael die in een psychische zorginstelling woont. Wanneer Sarah het bezoeken van haar broer op Kerstavond verkiest boven een romantisch samenzijn met haar nieuwe liefde, wordt de prille relatie tussen haar en Karl effectief verbroken…

Verhaal 8 – Colin, Tony en de Amerikaanse meisjes

Na een aantal mislukte versierpogingen, waaronder die met Mia en Nancy (Julia Davis), de cateraarster op de bruiloft van Juliet en Peter, vertelt Colin (Kris Marshall) zijn vriend Tony (Abdul Salis) dat hij van plan is om naar Amerika te gaan met als doel het versieren van Amerikaanse vrouwen die dol zijn op Britse mannen. In Milwaukee, Wisconsin ontmoet hij de beeldschone Amerikaanse dames Stacey (Ivana Miličević), Jeanny (January Jones) en Carol-Anne (Elisha Cuthbert) die stuk voor stuk voor hem vallen, mede door zijn Britse Basildon accent. De drie dames nodigen Colin al snel uit in hun huis waar hij ook kennis maakt met de bloedmooie huisgenote Harriet (Shannon Elizabeth)…

Verhaal 9 – John en Judy

John (Martin Freeman) en Judy (Joanna Page) werken beide als stand-in mee in de meest uiteenlopende films. Per toeval worden ze collega’s in een seksscène binnen een film waar Tony de productieassistent van is. John vertelt Judy dat hij het leuk vindt om een collega te ontmoeten waarmee hij goed kan praten maar hoe open en bloot (letterlijk en figuurlijk) ze tijdens het filmen met elkaar omgaan, buiten de filmset zijn ze beide letterlijk te verlegen en te aarzelend om elkaar mee uit te vragen. Maar uiteindelijk spreken ze voorzichtig af om naar het kerstpel te gaan, waar onder meer ook John’s broer, David, Natalie en haar neefje, Karen en haar kinderen, Daniel en Sam van de partij zijn…

Verhaal 10 – Rufus

Rufus (Rowan Atkinson) is sieradenverkoper in een chique warenhuis wiens obsessieve aandacht voor het inpakken van cadeaus er bijna voor zorgt dat Karen de glamoureuze aankoop van Harry nog ontdekt voordat hij deze aan Mia kan geven. Maar het is ook Rufus die het bewakende personeel op de luchthaven afleidt, zodat Sam langs de douane kan sluipen om nog even bij Joanna te kunnen zijn…

Epiloog

Een maand later komen alle betrokken personages en verhaallijnen samen op de luchthaven Heathrow: Billy Mack komt aan met een groupie op sleeptouw, terwijl hij aan Joe bevestigt dat hij zijn succesvolle comeback gelanceerd heeft; Juliet, Peter en Mark komen samen om Jamie en zijn nieuwe bruid Aurélia te verwelkomen; Karen en de kinderen wachten Harry op, maar Karen blijkt alsnog moeite te hebben met wat er eerder tussen hem en Mia heeft gespeeld; Sam begroet Joanna die terugkeert van haar moeder in Amerika terwijl Daniel in het gezelschap van zijn nieuwe vriendin Carol en haar zoon is; Tony staat Colin op te wachten na zijn bezoek aan Amerika en wordt verrast door Harriet en haar zus Carla (Denise Richards) die hem met een knuffel en kus begroet; John en Judy vertrekken als pasgetrouwd stel op huwelijksreis en Natalie verwelkomt David met een overweldigende omhelzing in het bijzijn van de pers, wat bevestigt dat hun relatie inmiddels volledig openbaar is. Alleen Rufus is niet opvallend aanwezig op Heathrow. Uiteindelijk lossen de beelden van de diverse liefdesverhalen op in de vorm van een hart, terwijl het nummer “God only knows” over de luchthaven klinkt…

De schakels tussen de verhalen

Elk verhaal is op de een of andere manier weer gekoppeld aan een ander verhaal, behalve dat van Billy Mack en Joe die geen vrienden zijn met een van de andere personages, maar Billy Mack verschijnt wel regelmatig op radio en televisie tijdens het verhaal van onder andere Sam en Joanna en de afsluitende scène op Heathrow. John en Judy werken samen met Tony die de beste vriend is van Colin die werkt voor een catering bedrijf dat zowel de catering verzorgt voor het ontwerpbureau waar Harry, Mia, Sarah en Karl werken als die voor de bruiloft van Juliet en Peter; Mia is bevriend met Mark die toevallig langsloopt bij de kunstgalerie waar de kerstborrel van het ontwerpbureau wordt gehouden; Mia woont naast Natalie, Mark is verliefd op Juliet en beste vrienden met Peter; Juliet en Peter zijn bevriend met zowel Jamie als Sarah; Harry is getrouwd met Karen die bevriend is met Daniel en tevens de zus van David is, terwijl David op zijn beurt weer samenwerkt met Natalie en de kinderen van Harry en Karen (en dus het neefje en nichtje van David), de broers en zussen van Natalie (en dus de buren van Mia) en de zoon van Carol zijn allemaal klasgenootjes van Sam (Daniels stiefzoon) en Joanna.

De recensies

In Groot-Brittannië was de kritiek op de film Love Actually overwegend positief, maar in de Verenigde Staten bleek deze ook hier en daar negatief.

Recencies uit de media

Uitspraken die er over de film in de media gedaan zijn, zijn onder andere:

• Een ronduit onderhoudende romantische komedie.
• Een zoet verhaal met teveel losse verhalen.
• Een hardnekkig vrolijke productie.
• Een film vol voorspelde brutale humor, een onmogelijke aantrekkelijke cast, een zekere professionaliteit en een allesomvattende romantiek.
• Een liefdesverhaal in Britse stijl, enigszins gehandicapt door oubollige omstandigheden en bevolkt door kleurrijke neurotici.
• Een bulk-flop in de zee van de romantische comedy.

Recencies uit het publiek

Uitspraken die het kijkende publiek over de film gedaan hebben zijn:

• Een gezellige film met leuke acteurs.
• Echt een film om met elkaar naar te kijken; ze krijgen elkaar echt allemaal.
• Goed geacteerd, boeiende personages en leuk gefilmd.
• Echt een film om tijdens de feestdagen naar te kijken.
• De film is geschikt voor iedereen die van liefdesverhalen houdt.
• Heerlijke romantische film met een enorme sterrencast.
• Puur genieten op een koude avond met een hapje en drankje, vooral tijdens de feestdagen.
• Pakkend verhaal, goed geacteerd, boeiende personages, humoristisch en leuke acteurs.
• Mooi gefilmd, origineel bedacht, geloofwaardige liefdes en een realistisch verhaal.
• Humor, romantiek en een verrassend plot: deze film heeft het allemaal! Ook is het leuk om te zien hoe weinig de personages eigenlijk van elkaar verschillen.
• De film speelt zich af rond kerstavond, dus voor wie zin heeft in een luchtige, romantische comedy in de kerstvakantie is deze film zeker aan te raden.
• Een heerlijke feelgood movie! Verschillende verhaallijnen die aan het eind bij elkaar komen: sit back and enjoy!

(Bovenstaande recencies zijn geciteerd).

Zoals zo vaak met recencies, is de mening van het kijkende publiek duidelijk positiever dan die van de professionele recensisten. Al met al is er zeker geen reden om de film niet te gaan kijken. Love Actually staat immers niet voor niets al jarenlang op de programmering in de tijd dat ‘kerstfilms’ worden uitgezonden.