Night Falls on Manhattan

Met meer dan vijftig langspeelfilms hoeft regisseur Sidney Lumet nog nauwelijks enige introductie te krijgen. Serpico, A View From The Bridge, Dog Day Afternoon en The Morning After worden zelfs tot de besten uit de geschiedenis gerekend. Het is dan ook altijd een groot evenement als van zo iemand een nieuwe productie in de zalen komt.

Night Falls on Manhattan

Deze keer is dat Night Falls On Manhattan, de verfilming van Robert Daley's roman Tainted Evidence. In de hoofdrol zien we Andy Garcia. Hij speelt Sean Casey, een agent van de tweede generatie die het tot officier van justitie heeft gebracht. Op een avond wordt zijn vader, eveneens een politieman, neergeschoten tijdens een jacht op een drugdealer. In de rechtzaak tegen deze man wordt Sean de aanklager. De zaak wordt een groot succes, maar mondt al gauw uit in een moraliteitsdilemma. Er blijken immers valse getuigenissen te zijn afgelegd, in de eerste plaats door mensen die hij erg bewonderde en die hem nauw aan het hart lagen.

Het streven naar idealen is een zinloze bezigheid geworden en zelfs vrienden en familie kun je niet zonder meer vertrouwen. Maar de film speelt het spel zo subtiel dat de grenzen tussen goed en kwaad vervagen. Eigenlijk is iedereen 'goed' (of 'slecht', het hangt er vanaf van welk standpunt u het bekijkt). Nemen we als voorbeeld Sam Vigoda (Richard Dreyfuss). Hij is de verdediger en staat in de rechtzaal lijnrecht tegenover Sean. Maar op persoonlijk vlak helpt hij hem de corruptie binnen het systeem te ontmaskeren. Hetzelfde geldt voor Peggy Lindstrom (Lena Olin), Vigoda's collega. Zij is de enige persoon die Sean echt kan vertrouwen, ook al botsen hun professionele belangen. Langs de andere kant zijn er de mensen waar hij al zijn hele leven een nauwe band mee heeft. Doordat zij valse getuigenissen afleggen krijgt Sean wel de kans om gepromoveerd te worden, maar leert hij terzelfdertijd ook de andere kant van het rechtsstysteem kennen. Het is de zijde van leugens waartegen hij zich met alle macht verzet.

De rollen eisen van de spelers dan ook een uitputtende gedetailleerdheid, die vooral terug te vinden is bij Andy Garcia. De man kreeg eerder al goede kritieken voor zijn prestaties in onder meer Things To Do In Denver When You're Dead, The Godfather 3 en When A Man Loves A Woman, maar levert als Sean Casey de grootste klasse uit zijn carrière. De intensiteit waarmee hij deze rol vertolkt, geeft op verbluffende wijze het thema weer dat de film beheerst: de onmogelijkheid om je eigen idealen en die van de maatschappij na te streven.

Info

• Jaar: 1997
• Speelduur: 114 min. + 118 min. (director’s cut)
• Regie: Sidney Lumet
• Acteurs: Andy Garcia, Ian Holm, James Gandolfini, Lena Olin, Richard Dreyfuss