Dvd-bespreking: The Mummy Triple Disc Collector's Boxset

'The Mummy + The Mummy Returns + Unearthing the Mummy Triple Disc Collector's Boxset' is een leuke boxset die de twee eerste 'Mummy'-films en een extra dvd met 45 minuten bonusmateriaal bevat, terwijl de andere twee schijfjes ook extra's hebben meegekregen.

Verhaal: The Mummy

In The Mummy krijgen we middels een proloog te zien hoe Imhotep, de geile hogepriester van farao Seti I, poepertje speelt met diens maîtresse, Anck-Su-Namun (Patricia Velasquez). Niet zo slim, natuurlijk, en dus sterft Imhotep al tijdens de eerste minuten van de film… maar niet zonder ook enkele krachten mee te nemen naar het graf.

We springen naar 1923. Legionair Rick O’Connell (een heerlijke rol van Brendan Fraser) laat het balletje dat de rest van de film brandstof geeft rollen door achtereenvolgens Imhotep per ongeluk uit zijn rust te halen, akkoord te gaan met het voorstel van de knappe bibliothecaresse Evelyn Carnahan (Rachel Weisz) en haar broer Jonathan (John Hannah) om een expeditie terug naar Hamunaptra te organiseren en vervolgens in een race verwikkeld te geraken met een ander stelletje schattenjagers. Het een en het ander leidt tot de nodige bovennatuurlijke, maar erg vermakelijke, avonturen, waarbij de herrezen mummie (Imhotep) de vrouwelijke heldin (Evelyn) eens niet aanziet als zijn vroegere geliefde, maar wel als het juiste offer om Anck-Su-Namun terug tot leven te brengen.

Verhaal: The Mummy Returns

The Mummy Returns opent een tiental jaar na de gebeurtenissen uit de eerste film. Rick en Evelyn hebben besloten om huisje-tuintje-boompje te spelen en blijken onmiddellijk volgend op The Mummy een kindje te hebben verwekt, Alex (Freddie Boathe). De papa en mama van Alex zoeken duidelijk hun tuintjes en boompjes elders, want zoonlief is zo dom om zich bezig te houden met een vreemd artefact dat beiden hebben teruggebracht na een hachelijke expeditie. Het ding maakt zichzelf al snel vast rond de pols van de onfortuinlijke jongen, wat hem meteen het doelwit maakt van een groepje kwaadaardige egyptologen. Zij willen voorkomen dat de Scorpion King, een oude krijger die ooit de goden heeft beledigd, terug tot leven komt. Hun trouw ligt immers bij Imhotep, die er inmiddels dankzij de reïncarnatie van zijn oud poepvriendinnetje, Anck-Su-Namun, in is geslaagd opnieuw terug te keren. Alex wordt ontvoerd en Rick, Evelyn en broertje Jonathan moeten de achtervolging inzetten…

Toen The Mummy en The Mummy Returns pas in onze contreien te zien waren, lazen we in heel wat besprekingen dat het hier om ‘horrorfilms’ ging. Tja, wie dat schrijft, heeft natuurlijk geen enkele voeling met het genre waartoe beide prenten echt thuishoren: het pulpgenre. Voor wie niet op de hoogte is: ‘pulps’ waren comics en andere verhalen die, vanwege de falende economie, op erg goedkoop papier waren gedrukt. De pulpschrijvers wisten gewoonlijk enorme hoeveelheden materiaal uit te brengen en concentreerden zich op de actie, zonder al teveel aan karakterontwikkeling te denken. Sommige personages werden zo bekend dat ze tientallen comics of romans mochten aanvoeren. Het pulpgenre wordt bevolkt door helden als Indiana Jones, de Rocketeer, Doc Savage, de Phantom en – misschien in iets mindere mate – Flash Gordon. Er wordt gereisd naar het centrum van de aarde, er worden holle werelden ontdekt en nazi’s wonen op dezelfde plek als dinosauriërs en kwaadaardige marsmannetjes met heel grote straalpistolen.

Toen Universal Stephen Sommers aanwierf om nieuw leven te blazen in een product dat de filmstudio in 1932 had uitgebracht, aarzelde de regisseur van Deep Rising geen moment. Zijn versie van The Mummy zou geen kopie zijn van de tragische, romantische griezelthriller met Boris Karloff in de hoofdrol, maar zou zich stevig nestelen in het pulpgenre. Een uitstekende beslissing, want sinds de Indiana Jones-films waren er maar weinig Hollywoodprenten gemaakt die in hetzelfde genre thuishoren. Naar onze mening zijn er momenteel een paar acteurs die de juiste uitstraling, het juiste evenwicht tussen humor en ernst en de juiste fysieke verschijning hebben om de schoenen te vullen die Harison Ford ooit bijna jaarlijks aandeed: Nathan Fillion en Brendan Fraser. Sommers en de anderen die verantwoordelijk waren voor het kiezen van de bezetting moeten iets soortgelijks gedacht hebben. Fraser doet namelijk iets met de rol van avonturier annex antiheld Rick waar maar weinig van zijn collega’s in zouden slagen: ondanks de geringe ruimte die hij krijgt om zijn personage uit te diepen, komt hij over als een driedimensionaal iemand die tegelijkertijd vaak een glimlach op het gezicht weet te toveren. Gooi daar een Rachel Weisz die een geloofwaardige Evelyn, een John Hannah die voor extra komische scènes, een Arnold Vosloo die meer diepgang verleent aan hogepriester Imhotep dan je zou verwachten en een alweer perfect gecaste Kevin J. O’Connor als zonderling van dienst Beni Gabor bij en je hebt een recept dat velen zal aanspreken. Daarbovenop is er een fantastische soundtrack van Jerry Goldsmith, terwijl Alan Silvestri voor het tweede deel maar iets minder goed doet.

Verzuurde filmkijkers, snobistische cinefielen en depressieve zieltjes zullen in The Mummy en The Mummy Returns wellicht weinig vinden om vrolijk (of depressief) van te worden en mogen deze Triple Disc Collector’s Boxset gerust links laten liggen. Ook liefhebbers van het genre zullen allicht opmerken dat de digitale effecten niet altijd geloofwaardig zijn, dat de Rock meer dan vijf minuten schermtijd verdiende als de zwijgzame Scorpion King (iets wat hem later ook gegeven is) en dat de tweede film geen enkele moeite doet om het achtergrondverhaal uit te diepen, maar beide prenten bestaan maar voor een reden: om te entertainen. Hoewel The Mummy Returns van minder allooi is dan de eerste film uit deze reeks, biedt ook die prent genoeg actie en avontuur om je geen moment te vervelen terwijl je met een grote kom popcorn toekijkt vanuit jouw luie zetel. Jammer genoeg werd de franchise grotendeels verknald door twee inferieure spin-offs (The Scorpion King en The Scorpion King 2: Rise of the Warrior) en een derde, veel minder geslaagde mummiefilm (The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor). Het derde deel uit deze trilogie is geschikt voer voor kinderen, maar zowel The Mummy als The Mummy Returns zullen waarschijnlijk gesmaakt worden door elke volwassene met een jong hart.

Als derde dvd in deze mooie uitgave (die evenwel een veel te lange titel draagt) is er Unearthing the Mummy, een toffe compilatie van filmpjes over de gebruikte beeld- en geluidseffecten, de geschiedenis achter beide films, de gebruikte storyboards en meer die het (buiten audiocommentaar) vrijwel ontbreken van bonusmateriaal op The Mummy Returns ruimschoots compenseert, zeker als je weet dat de extra’s op de eerste schijf (met onder andere verwijderde scènes, een minidocumentaire over de speciale effecten en vooral erg onderhoudend audiocommentaar van zowel het duo Stephen Sommers en Bob Duscay als acteur Brendan Fraser) wel de moeite waard zijn. ***

TECHNISCHE FICHE THE MUMMY

• Regie: Stephen Sommers
• Scenario: Stephen Sommers, Lloyd Fonvielle & Kevin Jarre, geïnspireerd door een verhaal van Nina Wilcox Putnam en Richard Schayer, en door een script van John L. Balderston
• Productie: Sean Daniel, James Jacks
• Cinematografie: Adrian Biddle
• Muziek: Jerry Goldsmith
• Montage: Bob Ducsay

TECHNISCHE FICHE THE MUMMY RETURNS

• Regie: Stephen Sommers
• Scenario: Stephen Sommers
• Productie: Sean Daniel, James Jacks
• Cinematografie: Adrian Biddle
• Muziek: Alan Silvestri
• Montage: Bob Ducsay, Ray Bushey III, Kelly Matsumoto

ARTISTIEKE FICHE

• Brendan Fraser
• Rachel Weisz
• John Hannah
• Arnold Vosloo