Dvd-bespreking: Resurrecting the Champ

'Resurrecting the Champ' is een film die geïnspireerd werd door een artikel in een nummer van Los Angeles Times Magazine uit 1997. Daarin werd beschreven hoe een oude bokskampioen op de straat was beland, maar niet alles bleek te zijn wat het leek.

Het verhaal

Erik Kernan (Josh Hartnett) is bij zijn krant recordhouder in het aantal artikels dat wekelijks wordt gepend. Wanneer een verslag van een boksmatch de pers niet haalt, vertelt zijn redacteur, Ralph Metz (Alan Alda), hem echter dat er te weinig ziel in zat, een kritiek die Erik moeilijk kan verkroppen. Keer op keer wordt hij immers vergeleken met zijn illustere vader, een gevierde reporter onder wiens schaduw hij nu al geruime tijd moet leven.

Eriks redding komt er wanneer hij tijdens een geheim gesprek met een andere redacteur nog eens te horen krijgt dat zijn schrijfstijl niet voldoende eigenheid heeft. In een wanhopige poging om toch een verhaal te kunnen verkopen, probeert de journalist alle schuld af te schuiven op Metz, maar wanneer hij wordt gevraagd om enkele voorbeelden te geven van zogezegd afgewezen materiaal, is hij niet in staat om iets te bedenken dat voldoende indruk maakt… tot hij een recente ontmoeting met een dakloze man aanhaalt.

Een poosje eerder zagen we namelijk hoe een zwarte zwerver die zichzelf ‘the Champ’ noemt (Samuel L. Jackson) werd uitgedaagd door enkele nozems. Dat resulteerde uiteindelijk tot een handgemeen waarbij de oude man in elkaar werd geslagen terwijl hij door twee herrieschoppers vastgehouden werd. Toevallig daagde Erik op, waarop het stelletje eikels de benen nam en de afgetuigde man beweerde niemand minder dan Bob Satterfield te zijn, een bokslegende die het tot derde beste bokser ter wereld wist te schoppen.

Nadat Erik vertelt over Satterfield, wordt er enthousiast gereageerd. Zonder zijn eigen redacteur iets te vertellen, begint hij te werken aan een artikel rond Satterfield. Daarbij krijgt hij hulp van een knappe jongedame die de dossiers van de krant beheert. Terwijl Kernan en de man die diens carrière kan lanceren steeds dichter bij elkaar groeien, moet de journalist ook nog afrekenen met de problemen rondom zijn officieuze scheiding van zijn vrouw en zijn zoontje, die enorm naar zijn vader opkijkt, maar ook de vele leugens die hem worden gevoed zomaar blijft geloven. Ondertussen beginnen steeds meer mensen laaiend enthousiast te reageren op Eriks plannen met Satterfield. Zowat iedereen dacht immers dat de oude bokser al lang dood was…

Bespreking

Resurrecting the Champ is geïnspireerd door een artikel in een nummer van Los Angeles Times Magazine uit 1997. De naam van de echte journalist luidde J.R. Moehringer, maar in deze film draait alles rond de geconflicteerde Erik Kernan, die wordt gedreven door een enorme drang naar bevestiging. Bevestiging van zijn redacteur en collega’s als goede journalist, bevestiging van zijn vrouw als liefhebbende echtgenoot en – misschien vooral – bevestiging van zijn zoontje, Teddy (Dakota Goyo), als een soort superheld. Kernan dikt zijn ervaringen geregeld wat aan om indruk te maken op Teddy, maar in zijn lust naar journalistieke roem lijkt hij het ook niet zo nauw te nemen met het onderzoeksgedeelte van zijn job. Dat leidt tot de nodige complicaties en een gewetenskwestie die interessant is om te volgen, maar jammer genoeg te weinig tijd krijgt om echt effectief geëxploreerd te worden. De stappen van fout naar besef naar wroeging naar het vragen om vergiffenis naar verlossing volgen elkaar op als ware het een formule die snel wordt afgehaspeld, waardoor het geheel een klein beetje diepgang mist.

De man uit de titel – ‘the Champ’ – wordt uitstekend weergegeven door Samuel L. Jackson. Terwijl Hartnett soms wat te droog en weinig inspirerend uit de hoek komt, is Jackson nooit minder dan erg geloofwaardig als een oude bokser die nog vaak terugdenkt aan de glorietijden van weleer. Dat de acteur daarbij een aantal clichés uit de kast haalt, is niet eens zo erg. Laat de titel je echter niet misleiden: het verhaal van Satterfield is maar aankleding. Het was misschien niet de bedoeling van de filmmakers, maar het zwaartepunt van Resurrecting the Champ ligt wel degelijk op de (emotionele) reis die Erik Kernan moet doormaken voor de aftiteling begint. Daardoor voelt de film soms wat onevenwichtig aan, vooral omdat de scènes met Jackson soms zo sterk zijn dat we er graag meer hadden gewild.

Uiteindelijk is Resurrecting the Champ de zoveelste Hollywoodfilm over een schrijver die inspiratie zoekt, of – meer algemeen – over een underdog die boven zichzelf uit moet stijgen. Dit is degelijk, aangenaam tijdvertier, maar we kunnen zeker biet over een grootse film spreken. Verder is het spijtig dat de extra’s niet veel soep zijn. De ‘making of’-documentaire is schandalig kort, terwijl de interviews zoals dat vaak gebeurt constant worden onderbroken door het tonen van de vraag en eerder promotiefilmpjes van enkele seconden zijn dan heuse vraag-en-antwoordgesprekken. Jammer. **

TECHNISCHE FICHE

• Regie: Rod Lurie
• Scenario: Michael Bortman & Allison Burnett, gebaseerd op het artikel van J.R. Moehringer
• Productie: Marc Frydman, Rod Lurie, Mike Medavoy, Bob Yari
• Cinematografie: Adam Kane
• Muziek: Larry Groupé
• Montage: Sarah Boyd

ARTISTIEKE FICHE

• Samuel L. Jackson
• Josh Hartnett
• Kathryn Morris
• Dakota Goyo
• Alan Alda
• Rachel Nichols
• Teri Hatcher
• Kristen Shaw