Dvd-bespreking: The Mist - Special Two Disc Edition

'The Mist' is een horrorfilm die gebaseerd is op een novelle van Stephen King. Scenarist, regisseur en producer was niemand minder dan Frank Durabont, die eerder ook al Kings 'The Green Mile' en 'The Shawshank Redemption verfilmde.

Het verhaal

Een hevige storm heeft het dorpje Castle Rock te Maine gedeeltelijk verwoest achter gelaten. Ook artiest David Drayton (Thomas Jane) ziet zich genoodzaakt om de nodige herstellingswerken uit te voeren. Terwijl er in de verte een dichte mist komt aanzetten, trekt David naar zijn buurman, advocaat Brent Norton (Andre Braugher), om de nodige verzekeringsinformatie te bekomen. Samen met hem en zijn eigen negenjarig zoontje trekt hij naar het dorpscentrum om inkopen te doen. Onderweg ziet het drietal dat ook het leger al gemobiliseerd lijkt te zijn, al trekken de wagens blijkbaar weg uit het dorp.

Tijdens een bezoekje aan de lokale supermarkt wordt Castle Rock getroffen door een korte, maar hevige aardbeving. Bovendien blijkt de opkruipende mist ondertussen het hele gebouw te hebben omsluierd. Het is duidelijk dat het een slecht idee is om in die omstandigheden naar buiten te gaan, maar pas na een gruwelijk incident beseft iedereen dat er ook meer aan de hand is. De verkondigingen van Mrs. Carmody (Marcia Gay Harden), een religieuze fanaticus die beweert dat het einde van de wereld nabij is, worden aanvankelijk afgedaan als verbeelding, maar naarmate er steeds meer onverklaarbare dingen gebeuren beginnen heel wat aanwezigen haar raadgevingen te volgen. David en zijn zoontje, Billy, vinden echter gehoor bij de naïeve lerares Amanda (Laurie Holden), de slimme supermarktbediende Ollie Weeks (Toby Jones) en enkele anderen. Terwijl Brent – ondanks doodsgeschreeuw buiten – blijft beweren dat het enkel om wat mist gaat en er een logische verklaring voor alles is, begint Davids groepje steeds meer geïsoleerd te geraken…

Bespreking

The Mist is de verfilming van een novelle van Stephen King en kan beschouwd worden als de verwezenlijking van een man: de sympathieke regisseur Frank Durabont, die niet alleen zelf het script schreef, maar de prent ook regisseerde en (mee) produceerde. Durabont heeft dan ook een speciale relatie met de horrorauteur die teruggaat tot 1980, toen hij als middelbare schoolstudent The Shining had gelezen. Dat inspireerde hem zo sterk dat hij een brief schreef naar King met de vraag om een van diens verhalen, The Woman in the Room, te verfilmen. Het werd een geslaagd werkje van 30 minuten dat als visitekaartje mocht tellen. Later zou Durabont nog twee andere vertelsels van zijn idool onder handen nemen: The Shawshank Redemption en The Green Mile. Die prenten werden overal uitzonderlijk goed ontvangen door de recensenten, die spraken over ‘de beste Stephen Kingadaptaties ooit”. Het duurde acht jaar voor de man een nieuwe film zou maken en dat werd dus The Mist.

In veel opzichten is The Mist niks anders dan een traditionele monsterfilm, die geregeld doet denken aan thrillers als The Birds of gelijkaardige werken uit de jaren vijftig. Ook documentairereeksen als Panic lieten duidelijk hun weerslag na op zowel de novelle als het script. In tegenstelling tot bijvoorbeeld The Mummy of Slither omarmt The Mist alle conventies echter met open armen en een grote ernst. Wie eens wil lachen, is daarom bij Durabont aan het verkeerde adres. Wie houdt van een beklemmende sfeer, zal daarentegen niet zo snel teleurgesteld worden.

Net als The Fog van John Carpenter komt de dreiging niet gewoon van de mist zelf, maar van wat wordt verborgen door de mist. In tegenstelling tot die eerstgenoemde film blijken de dorpelingen niet te worden belaagd door het bovennatuurlijke, maar door het buitenwereldlijke. De scènes waarin David en de anderen langzaam ontdekken dat er als gevolg van militaire experimenten een scheur naar een andere dimensie is ontstaan zijn behoorlijk gedenkwaardig. Daarmee raken we overigens een thema aan dat de regisseur duidelijk opzettelijk in het verhaal heeft gestopt, namelijk de angst voor het militaire apparaat, voor verborgen intenties van de regering en voor gevaarlijke experimenten. Aangezien dat onderwerp de laatste jaren al voldoende is geëxploreerd in allerhande (horror)films, is er echter meer nodig om The Mist interessant te houden en dat vinden we in Mrs. Carmody; een dame die ongetwijfeld gelooft dat de mensheid samen met de dinosauriërs leefde en dat homo’s zeker niet dezelfde rechten mogen krijgen als hetero’s. Waarschijnlijk kan ze ook Rusland zien vanuit haar raam. Dat dit soort mensen bestaat, weten we ondertussen wel allemaal en het is grotendeels haar aanwezigheid die The Mist zo angstaanjagend maakt.

Ja, natuurlijk krijgen we een aantal bloederige doden voorgeschoteld, verschijnen er tentakels uit het niets, lijkt niemand uit de mist terug te keren en maken ietsje te groot uitgevallen insecten het de mensen die in de supermarkt opgesloten zitten in ware Starship Troopers-stijl erg moeilijk, maar uiteindelijk is niets zo afschrikwekkend als de mens zelf en het is net op dat gebied dat Durabont als geen ander de essentie van Kings werk beet heeft. Stephen King heeft altijd de gewone man centraal geplaatst. Als geen ander auteur weet hij zijn verhalen telkens opnieuw in een geloofwaardig, eerder alledaags raamwerk te kaderen, waardoor de protagonisten haast altijd even kwetsbaar overkomen als de mensen die ze proberen te beschermen, hun geliefden en toevallige passanten. Nu is David wel een held pur sang en blijkt de op het eerste gezicht weinig formidabele Ollie een waar scherpschutter te zijn, hun grootste uitdaging ligt in het opgesloten zijn met anderen. Meer nog dan een monsterfilm is The Mist een weinig hoopgevende studie in de menselijke natuur, een pessimistisch manifest dat door iemand als Sartre ongetwijfeld met een goedkeurend oog zou bekeken worden. Bovenal is de prent een opgestoken vinger, een waarschuwing tegen zowel religieus fanatisme als met verwrongen logica verantwoorde onwetendheid.

Ondanks enkele minder goede speciale effecten blijft The Mist dan ook imponeren en dat komt grotendeels door de ijzersterke vertolkingen. Hoewel Marcia Gay Harden voor sommigen misschien net iets te irritant zal overkomen, zet ze een fantastische prestatie neer als de door godsdienstkrankzinnigheid verblinde Mrs. Carmody, terwijl Andre Braugher nooit teleurstelt en ook iemand als Thomas Jane meer doet dan enkel zijn streng trekken.

Er is overigens veel te doen geweest rond het schokkende einde van The Mist. Hoewel sommige critici beweren dat Darabont uiteindelijk buigt voor de platte commercie of dat hij door zijn nihilisme het hart en de bestaansreden van zijn film wegneemt, vinden wij dat het hier gaat om een van de sterkste eindes die we tijdens de laatste jaren hebben gezien. Het was een absolute meesterzet va Darabont, die overigens eerst de goedkeuring van King zelf heeft gevraagd. Knap.

Extra’s

Wie zich The Mist aanschaft, doet er goed aan om de Special Two Disc Edition van Dutch FilmWorks aan te kopen. Vaak onderscheiden dit soort uitgaven zich enkel door de mooie verpakking, maar deze keer ligt dat compleet anders. Ja, het mooie ‘steelbook’ ziet er superknap uit, maar de bonus-dvd zit ook nog eens volgestouwd met extra’s. Extra’s die een bestaansreden hebben, iets wat je niet elke week te zien krijgt in het dvd-landschap. Zo werd de volledige film ook nog eens op de tweede disc geperst… maar dan in zwart-wit versie. Nu kan je in principe natuurlijk ook gewoon de kleur van de monitor uitzetten, maar als de volledige prent al vanaf het begin volledig bewerkt is, geeft dat doorgaans toch een veel mooier resultaat. De afwezigheid van kleur zorgt in dit geval immers voor extra sfeer en bovendien komen ook de speciale effecten – onze excuses voor de woordspeling – uit de verf.

Dat is echter niet alles. Natuurlijk krijgen we ook de nodige verwijderde scènes (vooral de scène waarin Carmody aan het bidden is, is de moeite waard), maar ook een dubbelinterview met de regisseur en Stephen King (waarin Durabont niet nalaat om zijn grote voorbeeld voortdurend te bewieroken), een paar ‘webisodes’ waarin de maker op de set meer uitleg geeft over bepaalde opnamen, een ‘making of’ over de film en eentje over een specifieke scène, een paar documentaires over de speciale effecten en meer. Wij keken in ieder geval alles in een ruk uit!

Een aanrader!

***1/2

TECHNISCHE FICHE

• Regie: Frank Darabont
• Scenario: Frank Darabont, gebaseerd op een novelle van Stephen King
• Productie: Frank Darabont, Liz Glotzer
• Cinematografie: Ronn Schmidt
• Muziek: Mark Isham
• Montage: Hunter M. Via

ARTISTIEKE FICHE

• Thomas Jane
• Marcia Gay Harden
• Laurie Holden
• Andre Braugher
• Toby Jones
• William Sadler
• Jeffrey DeMunn
• Frances Sternhagen
• Nathan Gamble
• Alexa Davalos
• Chris Owen
• Sam Witwer