Dvd-bespreking: Dirty Carnival

'Dirty Carnival' is een uitstekende Koreaanse gangsterfilm, die echter vooral aandacht schenkt aan persoonlijke thema's. De leden van de Koreaanse 'triads' worden voorgesteld als meedogenloos en zijn bereid om elkaar te verraden en zelfs te doden om hogerop te klimmen...

Het verhaal

Kim Byung-do (In-seong Jo) is een gangster die zichzelf in een moeilijk parket bevindt. Niet alleen staat hij zelf in voor het onderhoud van zijn jongere broer en zus, zijn moeder heeft constant medicatie nodig en heeft het moeilijk om de huur tijdig te betalen. Na een zoveelste klus waarbij Byung-do en zijn team mensen onder druk zetten om hun schulden aan te zuiveren, raapt hij de crimineel al zijn moed bij elkaar en stapt hij naar zijn baas, Sang-chul (Yoon Jae-Moon), om wat meer geld te vragen. Sang-chul lijkt echter weinig oren te hebben naar Byung-do’s smeekbede. Pas wanneer Byung-do aan de leiding wordt geplaatst van een lokale gokhal lijkt zijn geluk te keren, maar nadat een rivaliserende bende alles kort en klein slaat en mede-eigenschap afdwingt, wordt de gefrustreerde gangster alweer een trapje lager geplaatst.

Tijdens een ontmoeting tussen Sang-chul en diens eigen baas, zakenleider Hwang (Ho-jin Chun), vangt Byung-do op dat die laatste een bijzonder lastige klant heeft aan de openbare aanklager, die hem dicht op de hielen zit. Hwang laat min of meer subtiel verstaan dat hij bijzonder erkentelijk zou zijn als Sang-chul de man uit de weg zou ruimen, maar Byung-do’s baas ziet een dergelijke optie niet zitten wegens te gevaarlijk. Byung-do zelf heeft er ondertussen genoeg van om op zijn negenentwintigste ter plekke te moeten blijven trappelen en besluit om de openbare aanklager zelf te elimineren.

Ondertussen is Byung-do ook een oude vriend tegen het lijf gelopen: Min-ho (Min Nam-koong), een regisseur die op zoek is naar inspiratie. Min-ho wil een film maken over gangsters en vraagt zijn maatje om hem wegwijs te maken in het criminele wereldje. Via Min-ho weet Byung-do ook zijn oude vlam, de bevallige Hyun-ju (Bo-young Lee), terug te vinden. Hyun-ju werkt nu in een grootwarenhuis, maar stelt zich aanvankelijk wat weigerachtig op vanwege Byung-do’s misdadig verleden.

Terwijl Byung-do het hoofd boven water probeert te houden, beginnen zijn acties er steeds meer toe te leiden dan hij terechtkomt in een spiraal van bedrog, geweld en dood…

Bespreking

Wie er niet van overtuigd is dat Koreaanse cinema even goed kan zijn als de films die we gewoonlijk uit Hollywood zien komen, moet zeker eens Dirty Carnival (ook bekend als Biyeolhan geori of A Dirty Carnival) bekijken. Dit is namelijk een van de beste gangsterfilms die we ooit zagen, en dan hebben we het niet enkel over Aziatische prenten. De term ‘gangsterfilm’ is mogelijk echter een beetje misplaatst. Regisseur Ha Yu, die eerder al furore maakte met het uitstekende en behoorlijk gewelddadige Once Upon a Time in High School (een film rond de wantoestanden in de Koreaanse scholen tijdens de jaren zeventig), heeft van Dirty Carnival namelijk een donkere en erg geloofwaardige karakterschets gemaakt, die de neergang van een jonge gangster op erg realistische wijze in beeld brengt. Nooit krijg je het gevoel naar gratuite cinema te zitten kijken: eenmaal de premisse is vastgelegd (gangsters zijn niet eerbaar, bedriegen elkaar voortdurend en zijn in staat tot ongebreideld geweld), volgen de gebeurtenissen elkaar op logische wijze op. Daarbij heeft Ha Yu vooral aandacht voor de menselijke relaties. Zelfs zijn vechtscènes dragen optimaal bij tot de geloofwaardigheid van de film. De choreografie is prachtig, maar helemaal niet gepolijst. We zien verschillende keren hoe grote groepen gangsters elkaar te lijf gaan met honkbalknuppels (blijkbaar het meest geliefde wapens bij deze jongens) en (somtijds) messen, maar de eigenlijke vechttechnieken zitten weggemoffeld in ruwe bewegingen die meer lijken op wat je echt in de ring te zien krijgt dan in een pure vechtkunstfilm.

Dat Dirty Carnival in 2007 maar liefst vijf nominaties voor prestigieuze Aziatische filmprijzen in de wacht sleepte, hoeft dus niet te verwonderen, temeer omdat ook de acteerprestaties helemaal in orde zijn. In-seong Jo was tot nu toe een weinig gevierde acteur die vooral in soaps en andere minderwaardige series optrad, maar ondanks zijn babyface weet hij een erg boeiende en driedimensionale Kim Byung-do neergezet, wiens menselijkheid aanvankelijk duidelijk naar boven komt in zijn relaties. Daarbij verdient de vaststelling dat elke relatie menselijk en realistisch in beeld wordt gebracht, zowel die met de bazen als met de andere gangsters, de vriendin, de moeder en de jongere zuster en broer, applaus voor de scenarist/regisseur. Ook Min Nam-koong excelleert als de egoïstische Min-ho. Tijdens een erg knappe scène zien we bijvoorbeeld duidelijk hoe de man toch geconflicteerd geraakt tussen zijn trouw aan Byung-do en zijn streven naar een zo goed mogelijke film. Over Yoon Jae-Moon en Ho-jin Chun moeten verder al lang niet veel meer vertellen: die acteurs doen het bijna altijd goed.

Tenslotte nog even vermelden dat deze film 2 uur en 13 minuten lang is, maar dat je dat als kijker nauwelijks opmerkt. De actiescènes zijn goed gedoseerd, terwijl de dialogen, het zorgvuldig opbouwen van de nodige spanning, het tempo en het ritme allemaal de perfectie benaderen. De muziek – misschien het zwakste punt in Dirty Carnival, of althans toch tijdens de gevoeligere scènes – is duidelijk ontleend aan Amerikaanse gangsterfilms, de cinematografie is erg mooi en ook de monteur heeft voortreffelijk werk afgeleverd. Onder andere daardoor is deze prent een absolute aanrader geworden, die je zeker niet mag missen.

Dirty Carnival wordt door Splendid Films uitgegeven op het Amaisa-label, in een erg mooie metalen doos die je echter een klein beetje zult moeten manipuleren om de dvd eruit te kunnen krijgen.

****

TECHNISCHE FICHE

• Regie: Ha Yu
• Scenario: Ha Yu
• Productie: Seoung-Jae Cha, Kim Joo-Sung, Mi-hee Kim
• Cinematografie: Hyun-ki Choi
• Muziek: Yeong-wook Jo
• Montage: Gok-ji Park

ARTISTIEKE FICHE

• Ho-jin Chun
• Yoon Jae-Moon
• Ku Jin
• In-seong Jo
• Bo-young Lee
• Min Nam-koong