The Night Of The Hunter van Charles Laughton

The night of the hunter is een film uit 1955. De film werd geregisseerd door Charles Laughton. Het verhaal is gebaseerd op een roman van Davis Grubb.

Laughton en Mitchum

Laughton verfilmde het verhaal met oog voor detail, sfeer en compositie. Hij legt de nadruk op dramatische composities en de lichtinval. Ieder shot wordt zorgvuldig geconstrueerd om een maximaal dramatisch effect te bereiken door een scherp onderscheid tussen zwart en wit. Schaduwen regeren dan ook van het begin tot eind, waardoor er een onderhuidse spanning ontstaat. Die spanning wordt tot meesterlijke hoogte gevoerd door de dominante en dreigende rol van Robert Mitchum. Jarenlang werd deze acteur gecast als cynische held in romantische films of westerns. En dat terwijl hij juist excelleerde als hij de schurk mocht spelen.

Film Noir

De film behoort grotendeels tot het genre van de film noir. Film Noir is een term die Franse filmcritici gaven aan het genre van duistere, noodlotszwangere misdaadfilms uit het Hollywood van de jaren ’40. De hoofdfiguren leven in een nihilistische en existentiële wereld. De roots van de film noir liggen bij de Duitse expressionistische film uit de jaren ’20 en ’30. De film noir staat bekend voor een gevoel van angst en onzekerheid. Dit is gedurende de film zeker voelbaar. Het verhaal gaat steeds over het goede en kwade, wat nog maar eens benadrukt wordt door de getatoeëerde woorden ‘love’ en ‘hate’ op de vingers van het hoofdpersonage. Hij probeert de goedgelovige weduwe in zijn web te strikken, zodat hij de jacht kan openen op het geld van haar ter dood veroordeelde echtgenoot. Uiteindelijk vermoordt hij de vrouw. Hieruit blijkt dat de maatschappij en het systeem hard zijn. De feeërieke grootmoeder ontfermt zich uiteindelijk over de weesjes, maar van een happy end kunnen we niet echt spreken. Wat betreft de stijlkenmerken maakt men gebruik van clair-obscur. Hierdoor is er een sterk contrastrijke belichting.

Andere genres

Toch bevat deze film een opeenstapeling van vreemde elementen, waardoor we hem ook in andere genres kunnen onderbrengen. The Night of the Hunter is een vreemde mengeling van realistische scènes en gedeeltes die sprookjesachtig zijn. Laughton opent zijn verhaal met een Bijbelse toets. Het personage Rachel Cooper (zoals in Rachel en haar kinderen uit het boek Genesis) vertelt aan enkele kinderen , die met hun hoofd aan de sterrenhemel schitteren, een verhaal over valse profeten. Aangezien de roots van de film noir bij het Duitse expressionisme liggen, kunnen we ook hiervan enkele sporen terugvinden in deze film. Een voorbeeld hiervan is de dreigende zwart-witbelichting. We kunnen dus besluiten dat de film laveert tussen verschillende genres.

Beoordeling

De film werd echter geen succes en een verdere loopbaan als cineast kon Laughton op zijn buik schrijven. Toch verwierf de film later een cultstatus, deels dankzij de televisie. We kunnen toch wel zeggen dat de expressionistische compositie, het verbluffende camerawerk en het meesterlijke acteerwerk van Night of the hunter een meesterwerk maken. De film werd dan ook terecht geselecteerd voor het National Film Registry.