Valeriano Bernal Gitaarbouwer in Algodonales

Wat hebben Paco de Lucia, Alejandro Sanz, Antonio Carmona, Manolo Sanlucar en Gerardo Nuñez met elkaar gemeen? De flamenco gitaarliefhebber herkent meteen een aantal grote namen, maar wat ze nog gemeen hebben is dat ze allemaal een gitaar in hun bezit hebben, of bespeeld hebben, gebouwd door Valeriano Bernal uit Algodonales in Cadiz. Een Spaanse gitaarbouwer met een interessante geschiedenis. Voor een klassieke gitaar of flamenco gitaar van kwaliteit een referentie in Zuid-Spanje.

Geschiedenis van Valeriano Bernal uit Algodonales

Gitaarbouwer Valeriano Bernal werd geboren in Cádiz op 27 november 1938. Op achtjarige leeftijd begon hij met het aanleren van het vak in de werkplaats van zijn neef D. Francisco Ramírez Leo.Hij is hem nog altijd dankbaar voor die jaren opleiding die hij daar gekregen heeft. Valeriano Bernal zegt dat het een eer is om te kunnen leren van de meester gitaarbouwer D. Francisco Ramírez Leo, één van de besten ter wereld. Toen hij veertien was bouwde Valeriano Bernal zijn eerste gitaar en verkocht ze voor 500 pesetas aan D. Diego Galván. Dat was voor hem een heel belangrijk moment in zijn leven en vanaf dan kon hij er alleen maar van dromen dat op een dag zijn gitaren over de hele wereld bekend zouden worden.

De wereld rond en dan een gitaarwinkel in Brussel

Toen hij twintig jaar oud was vertrok hij naar Noorwegen en ging werken voor de firma Braheten op de petroleumtanker Atlantic Trader. Hij voer verschillende keren de wereld rond met die tanker en dat was in die tijd iets wat hij heel leuk vond. Een accident op volle zee deed hem besluiten om van koers te veranderen.

Aan het einde van het jaar 1962 vestigde hij zich in België en werkte daar vijf jaar in de sector die hem heel sterk aantrok, de houtbewerking. In die tijd hield hij zich bezig met het bouwen van gitaren en in zijn vrije tijd deed hij reparaties. Toen hij de periode doorlopen had om zich blijvend te kunnen vestigen in België, deed hij dat. In 1968 opende hij zijn eigen atelier en winkel voor gitaarbouw in Wavre op 20 km van Brussel. Alle gitaristen gaven me de raad om me in Brussel te vestigen omdat het daar veel gemakkelijker was om contacten te leggen. In 1970 besloot hij te verhuizen naar Brussel en hij vestigde zich in de Rue Theodore Verangen 21. Vanaf dan ging het hem voor de wind.

Gitaren bouwen voor de beste gitaristen

De beste gitaristen van die tijd, zowel klassiek als flamenco bezochten zijn atelier. Hij kon veel leren van die ontmoetingen, vooral van Roger Valentin heeft hij veel geleerd. Vele jaren heeft hij met hem gewerkt, niet alleen voor gitaren maar voor allerlei types snaarinstrumenten.

Uit heimwee terug naar Algodonales in de provincie Cadiz

In het jaar 1976 keerde Valeriano Bernal terug naar Spanje, Algodonales omdat hij enorm heimwee had naar zijn land. Na zoveel jaren weg te zijn geweest was het logisch dat hij niet bekend was als gitaarbouwer of "luthier" zoals men dat ook noemt in Spanje en hij moest het jaar nadien, in 1977 verhuizen naar Jerez om sneller bekendheid te verwerven. In Jerez kreeg hij contact met alle flamenco gitaristen en in 1982 keerde hij terug naar Algodonales waar hij hoopt nog te kunnen blijven tot het eind van zijn leven, hopelijk nog vele jaren.

Onderscheiding van het provinciebestuur van Cadiz

Op 13 maart 1998 kreeg hij van het provinciebestuur van Cádiz de bronzen medaille om de naam van zijn dorp bekendheid te geven over de hele wereld. Nu is er een extra winkel geopend in Sevilla in de Calle Hernando del Pulgar nº20. Alle modellen die hij gebouwd heeft zijn er te zien. Op die manier kunnen klanten gemakkelijker de gitaren van Valeriano Bernal proberen en aanschaffen. Hij is trots op zijn zoon Rafael Bernal die werk van hoge kwaliteit aflevert.

Beroemde gitaristen

Het is bekend dat niemand minder dan Paco de Lucia en Sabicas muziek opgenomen hebben met een instrument van Valeriano Bernal, verder ook nog grote namen van flamenco gitaristen zoals Manolo Sanlucar, Gerardo Nuñez, Manolo Franco, Paco Cepero en Victor Monge "Serranito". Antonio Carmona en Alejandro Sanz zijn beiden ook liefhebber van de instrumenten van deze meester gitaarmaker en op de site van Valeriano Bernal zag ik zelfs een foto met twee gitaren die Valeriano bouwde voor de Belgische familie Reinhardt, zowat de uitvinder van de gypsy swing jazz.

Lees verder

• Gitarist Diego del Gastor
• Cd recensie Paco de Lucia, Zyryab