Het blaasinstrument; de schalmei

In de Middeleeuwen was de schalmei het instrument van de herders en speellieden. Toen was het instrument al een groot succes en ook nu wordt het nog steeds veel gebruikt. Het brengt ons terug in de sferen van vroeger. Dit houten blaasinstrument heeft enige ontwikkelingen doorstaan in de loop der tijd.

De schalmei

De schalmei is een houten blaasinstrument en komt officiëel uit het Midden-Oosten. Daar wordt het dan ook nog veel bespeeld. Het is de voorloper van de bombarde en heeft overeenkomsten met de aulos uit Griekenland. De sopraan, de alt en de tenor waren de meest voorkomende schalmeien. De sopraanschalmei is de voorloper van de hobo.

In Egyptische muziek komt het geluid van de schalmei erg goed naar voren. Ook in Catalonië is het nog steeds het belangrijkste volksinstrument. Dit echter wel met een gemoderniseerd kleppenmechaniek.

Hoe bespeel je de schalmei?

Het geluid dat een schalmei produceert, is scherp en doordringend. Het instrument is voorzien van een dubbelriet. Een riet is een soort blaadje, dat ervoor zorgt dat het geluid tot stand wordt gebracht doordat het gaat trillen wanneer je op het instrument blaast. In het geval van een dubbelriet zijn er twee rietblaadjes samengebonden. Door middel van zes tot zeven toongaten, die je met de vingers bedekt tijdens het spelen, kunnen er verschillende tonen gecreëerd worden. De bespeler van de schalmei laat het riet vrij in zijn/haar mond vibreren.

In de loop der tijd, zijn er enige nieuwe ontwikkelingen gedaan rond het instrument. In Europa werd het windkapsel ontwikkeld. Dit zijn houten klepjes om de rietblaadjes tijdens het spelen te ondersteunen. De bespeler perst tijdens het spelen de lippen hier tegenaan.

De schalmei wordt ook nu nog steeds gebruikt

De schalmei wordt nog steeds gebruikt om soortgelijke muziek te maken zoals men dit in de Middeleeuwen deed. Bands zoals Corvus Corax, Saltatio Mortis en Rapalje zijn zeer bekend door hun meeslepende muziek en vallen erg in de smaak bij velen.

Eerder in het artikel heb je kunnen lezen dat de schalmei in Catalonië nog steeds het belangrijkste volksinstrument is. Het wordt onder andere gebruikt tijdens de sardana, een snelle volksdans uit de zestiende eeuw. Hierbij worden er twee sopraan- en twee tenorschalmeien gebruikt.