Televisieprogramma Top Gear

Op de Engelse televisie zijn Jeremy Clarkson, Richard Hammond en James May niet meer weg te denken. Zij zijn de presentatoren van het populaire programma Top Gear. Het is een BBC-televisieprogramma over auto's. Naast de drie presentatoren kennen zij ook nog 'The Stig'. Deze anonieme man/vrouw rijdt in auto's de 'Power Lap' op het Top Gear testcircuit. Elke vrijdagavond wordt Top Gear om 21.30 uur op de Nederlandse televisie uitgezonden.

De geschiedenis Top Gear

In 1977 startte Top Gear op de Engelse televisie. Het programma kende andere presentatoren, dan nu. De presentatoren waren onder andere Noel Edmonds, William Woollard, Peter Burgess en Chris Goffey. In het begin werden nieuwe auto's beoordeeld en een belangrijk item was de veiligheid.

In de jaren '90 veranderde het concept van Top Gear. Jeremy Clarkson werd één van de presentatoren. Het programma richtte zich meer op humor. Clarkson heeft een aantal uitspraken gedaan, die bij critici niet in goede aarde vielen. De verkoopcijfers van verschillende auto's zou door deze uitspraken dalen. Om deze reden verliet Clarkson in 1999 het programma. Na dit vertrek daalde de kijkcijfers in Groot-Brittannië enorm; van 6 miljoen tot onder de 3 miljoen. Hierdoor werd het programma in 2001 niet meer uitgezonden op de BBC. In 2002 kocht Channel Five de formule van Top Gear op. De naam van het programma veranderde in Fifth Gear.

Andy Wilman bedacht samen met Jeremy Clarkson een nieuwe formule voor het programma. Dit gebeurde in 2002. Naast Clarkson werden er twee andere presentatoren geïntroduceerd, namelijk Richard Hammond en Jason Dawe. Dawe werd in het tweede seizoen opgevolgd door James May. Ook werden er nieuwe rubrieken toegevoegd. Twee voorbeelden hiervan zijn de 'Power Lap' en de 'Cool Wall'. Dankzij de nieuwe opzet van het programma kreeg het 350 miljoen kijkers wereldwijd.

Het testcircuit

Het programma wordt opgenomen op het voormalig militaire vliegveld Dunsfold Park Aerodrome in Surrey. De studie is gevestigd in een hangar. Het Dunsfold Park heeft ook een testcircuit voor auto's waarvan één bocht is ontwikkeld door Lotus. Lotus is een autmerk. Op dit circuit worden regelmatig autos getest. Ook de Power Laps worden op het circuit gereden. Deze worden uitgevoerd door The Stig.

De presentatoren

• Jeremey Clarkson;
• Richard Hammond;
• James May.

Het Top Gear Magazine

Sinds september 2003 is de eerste editie van het magazine Top Gear verschenen. Het magazine is gebaseerd op het televisieprogramma Top Gear van de BBC. Inmiddels wordt het in verschillende landen uitgegeven als, Nederland, Zweden, Inda, China, Tsjechië, Polen, Griekenland, Nieuw-Zeeland en Singapore. Het magazine verschijnt één keer per maand.

Het ongeluk van Richard Hammond

Tijdens de opname van Top Gear op, 20 september 2006, sloeg Richard Hammond meerdere malen op de kop. Hij wilde een nieuw snelheidsrecord voor auto's met een straalmotor breken. Hammond had ernstige verwondingen. Wonderbaarlijk was hij na drie maanden weer volledig hersteld. In oktober 2006 zijn de opnames van Top Gear hervat en in 2007 keerde het programma terug op de BBC.

Kritiek

Regelmatig krijgt het programma kritiek. Clarkson zorgt met enige regelmaat voor ophef. Zo reed hij in 2004 een auto in een dertig jaar oude boom. De eigenaar kreeg een schadevergoeding. Daarnaast is Clarkson in 2005 beschuldigd van het bewust verwijzen naar de Nazi's. Ook zou hij problemen hebben met de BBC. De BBC verdenkt Clarkson ervan, dat hij zijn programma niet serieus neemt.

Naast al de ophef die Clarkson veroorzaakt, is er ook nog kritiek op het overschrijden van de maximumsnelheden en de verkeersregels.

Nominaties en prijzen

Naast kritiek heeft Top Gear ook een aantal prijzen gewonnen. In november 2005 won Top Gear een Emmy Award, in de categorie Non-Scripted Entertainment. Ook is Top Gear van 2004 tot en met 2006 genomineerd geweest voor de British Academy Television Awards in de categorie Best Feature. Hierin wonnen zij geen prijzen. Wel won het programma in 2006 en 2007 de National Television Award.