The War on Drugs: een Amerikaanse indierockband

The War on Drugs is een indierockband uit Philadelphia. De band staat anno 2019 onder leiding van multi-instrumentalist en medeoprichter Adam Granduciel, die ook verantwoordelijk is voor de productie van de eerste vier albums. Deze vertoonden zowel commercieel als qua kritische ontvangst een stijgende lijn. Het vierde studioalbum A Deeper Understanding werd zelfs genomineerd voor een Grammy voor beste rockalbum.

Formatie en Wagonwheel Blues

The War on Drugs werd gevormd in 2005 gevormd door Adam Granduciel (vocalen, gitaar, keyboard, harmonica) en Kurt Vile (gitaar), die elkaar twee jaar eerder hadden leren kennen. Granduciel speelde voor The War on Drugs in Vile’s band The Violators. Later werden Charlie Hall (drums, orgel), Kyle Lloyd (drums), en David Hartley (bas) aan de band toegevoegd. Granduciel koos de bandnaam omdat hij het bij het Amerikaanse geluid van de band vond passen. Een andere bandnaam die overwegen werd was The Rigatoni Danzas. Op 4 maart 2008 brachten ze hun eerste ep Barrel of Batteries uit. Deze bevatte zes nummers die op Granduciels 8-track waren opgenomen en werd initieel gratis uitgegeven. Later dat jaar, op 19 juni, werd het debuutalbum Wagonwheel Blues uitgebracht op het label Secretly Canadian. Dit album bundelde ideeën voor nummers die Granduciel sinds 2000 had opgenomen. Wat volgde was een Europese tour, waarna Kurt Vile de band verliet om zich op zijn solocarrière te focussen. Ook Lloyd en Hall verlieten de band. Zij werden vervangen door drummer Mike Zanghi, die ook in The Violators speelde. Granduciel vond Zanghi’s geluid echter niet bij de band passen en hij werd vervangen door Steven Urgo en vervolgens Patrick Berkery.

Slave Ambient en Lost in the Dream

Op 26 oktober 2010 werd de tweede ep Future Weather uitgebracht. De muziek hierop vormde met zijn shoegaze-invloeden een contrast tegenover het traditionele rockgeluid van Wagonwheel Blues. Dit geluid werd voortgezet op het tweede studioalbum Slave Ambient (2011), dat goed ontvangen werd door critici. Naar aanleiding van dit album begon de band eind 2011 aan een tour door de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Granduciel gaf aan dat de band muzikaal beter werd doordat ze tijdens de concerten veel met hun geluid experimenteerden. Na de tour album had Granduciel moeite om zich aan te passen aan het dagelijkse leven en vertoonde hij symptomen van depressie. Dit vormde de inspiratie voor thema’s in de teksten van het derde studioalbum Lost in the Dream (2014). Dit was het eerste album dat compleet door Granduciel werd geschreven en bevatte invloeden van americanamuziek. Het geluid van het album werd daarom door sommige publicaties vergeleken met dat van Bruce Springsteen. Lost in the Dream werd nog beter onthaald dan het vorige album en belandde hoog in de eindejaarslijsten van 2014. Ook was het het eerste album van The War on Drugs dat het commercieel goed deed; het belandde in verschillende landen in de hitlijsten en werd in het Verenigd Koninkrijk meer dan honderdduizend maal verkocht. Het was ook in Nederland succesvol en bereikte nummer achttien in de album top 100. Twee nummers ervan kwamen in 2016 in de Top 2000: Red Eyes en Under The Pressure op plek 1216 en 814 respectievelijk. De wereldtour achter Lost in the Dream was uitgebreider dan de voorgaande twee; in 2014 en 2015 speelde de band bijna tweehonderd shows.

A Deeper Understanding

In 2015 tekende The War on Drugs een platendeal met Atlantic Records voor twee albums. Ter gelegenheid van Record Store Day werd op 22 april 2017 de single Thinking of a Place uitgebracht. Deze was met ruim elf minuten het langste nummer van de band tot dan toe. Op 25 augustus 2017 kwam het vierde studioalbum A Deeper Understanding uit. De muziek op dit album bevatte voor het eerst in de discografie van de band invloeden van Heartland rock en synth-pop. Evenals Lost in the Dream werd A Deeper Understanding positief onthaald door critici. Daarnaast werd het bij de zestigste edities van de Grammy’s genomineerd voor beste rockalbum. Bovendien werd het het hoogst scorende The War on Drugs-album in de albumverkooplijsten tot dan toe. In Nederland bereikte het de tweede plek. In 2017 en 2018 wordt er een tour achter dit album gehouden.