Drummer Jeff Porcaro en zijn hits!

Jeff Porcaro, ooit van gehoord? Nee? Ook al klinkt zijn naam je niet onmiddellijk bekend in de oren, je zult hem toch wel een keertje gehoord hebben. Wellicht heb je zelfs een album met zijn swingende drumspel in bezit zonder dat je het wist. Ook al is de originele Toto-drummer allang overleden, zijn drumspel siert vele golden oldie hits die nog altijd op de radio te horen zijn. Hit it, Jeff! De in 1992 overleden Porcaro liet bij zowel collega’s zoals Paul Young, Lionel Richie en Jim Keltner uit de muziekwereld als iedereen die zijn drumspel kon waarderen, een onuitwisbare indruk achter. Alleen al het aantal platen dat de ‘British Publication of the History of Musicians playing on Records’ noemt waarop Jeff Porcaro heeft gespeeld, spreekt tot de verbeelding. 1100! Jeff schatte zelf in dat zo’n 50 % daarvan het nooit tot een officiële release heeft geschopt. Wat echter overblijft, is nog altijd veel. Als we dat aantal terugbrengen tot hits waarop Porcaro speelde, dan zal je hem bewust of onbewust wel een keer gehoord hebben. Ook al zou je nog nooit van hem gehoord hebben. Een voorbeeld is Michael Jackson’s ‘Thriller’ dat onlangs opnieuw uitgebracht is, en daarop hoor je Jeff op hits zoals ‘The Girl is Mine’, ‘Beat It’ en ‘Human Nature’. Voor andere popartiesten zoals Madonna speelde hij bijvoorbeeld ‘Cherish’ of ‘Like a Prayer’ in en Elton John’s ‘Blue Eyes’ werd ook door Jeff voorzien van zijden drumwerk.

Jeff bij Dire Straits, Bruce Springsteen en Paul Young

Iedere zichzelf respecterende artiest wilde hem graag in de band. Denk bijvoorbeeld aan Dire Straits waarmee Jeff schittert op hun hit ‘Calling Elvis’ of Bruce Springsteen waarvoor hij de hele cd ‘Human Touch’ (inclusief gelijknamige hit) inspeelde. Ook Paul Young strikte hem voor zijn plaat ‘The Crossing’ die hij ook opdroeg aan Jeff en deze samenwerking beschrijft Young uitgebreid in het cd-boekje: “…Hij zat me daar een partij te ‘grooven’ in elk liedje. We stopten als hij iets aan te merken had op hoe we het liedje konden verbeteren. Vervolgens ging hij weer achter de drums zitten en zette een ritme in dat net zo funky was als voorheen. Iedereen kon zich ontspannen en daardoor zijn best doen, omdat ze wisten dat ze altijd op het solide spel van Jeff konden terugvallen.”

Korte geschiedenis van hoe Jeff begon

Jeff Porcaro groeide op in een muzikale familie aan de Oostkust van de USA. Hij en zijn twee broers Mike en Steve speelden aanvankelijk allemaal drums. Uiteindelijk switchte Mike naar basgitaar, Steve naar piano en Jeff naar drums. Toen woonde de familie Porcaro inmiddels al in Californie waar Jeff door zijn vader meegenomen werd naar repetities. Soms liet vader Joe (zelf een legendarische drummer/percussionist) hem spelen wanneer de band een pauze inlaste. Het zou niet lang duren voordat Jeff naam maakte als drummer. Voor zijn eerste opnamesessie met Jack Dougherty, moest hij al meteen samenspelen met zijn idool drummer Jim Keltner. Van de spanning moest hij zelfs overgeven! Hij zou minstens net zo groot worden (zoniet groter) worden dan zijn idool. Jaren later zou Jeff vragen aan Jim of hij eventjes wilde komen luisteren bij een sessie die hij deed. Keltner was zo onder de indruk van Jeff’s spel dat hij niet eens meer wist voor welke artiest of welk liedje Jeff speelde.

Jeff’s drumstijl: heart and soul

Jeff Porcaro stond er om bekend niet meer te spelen dan het liedje nodig had. Alles wat hij deed, was het liedje gevoel en groove meegeven. Zoals hij Madonna’s Cherish, Michael Jackson’s ‘The Girl is Mine’ of Toto’s ‘Rosanna’ met zijn shuffle een gepassioneerde hartslag meegaf, konden weinig andere drummers. Dit was geen flashy drumspel, dit was een groove die je recht kon raken in het hart. Men omschreef Jeff’s spel ook wel als ‘heart and soul’.

Lionel Richie over Jeff

Nadat Jeff op 5 augustus 1992 aan een hartaanval stierf, werd er vijf jaar later een tribute-cd uitgebracht (David Garfield and Friends – Tribute to Jeff) waarop honderden collega’s meededen. Behalve zijn naaste familie en Toto-leden ontbraken natuurlijk Michael McDonald, Boz Scaggs, collega-drummers zoals Vinnie Colaiuta, Steve Gadd & Simon Phillips (zijn opvolger bij Toto) en zelfs gitarist Eddie Van Halen niet. Helaas kon niet iedereen er bij zijn. Zoals Lionel Richie. De volgende quote van Richie verscheen in het cd-boekje: “Jeff played drums in my song ‘Climbing’ (from the album ‘Louder Than Words’), and a week later, he went to heaven. When we were in the studio, he came up with a lot of brilliant new ideas one after the other, which greatly encouraged me, as a singer, to move on.” Jeff Porcaro mag dan niet meer onder ons zijn, zijn muziek is springlevend. Onlangs bracht Sony Music Japan de cd ‘Jeff Porcaro Session Works’ op de markt met daarop 17 liedjes voorzien van Jeff’s subtiele doch smaakvolle drumslagen. Hit it, Jeff!!

Mocht je willen weten op welke belangrijke hits Jeff Porcaro heeft gespeeld, hier volgt een selectie:

1. Michael Jackson – Beat It / The Girl is Mine / Heal the World / Human Nature
2. Michel McDonald – I Keep Forgetting
3. Christopher Cross – All Right / Arthur’s Theme
4. Al Jarreau – Mornin’
5. Michael Bolton – When a Man Loves a Woman
6. Cher – The Shoop Shoop Song
7. Madonna – Like a Prayer / Cherish
8. Chicago – Stay the Night
9. Eric Clapton – Forever Man
10. Elton John – Blue Eyes
11. Natalie Cole – Miss You Like Crazy
12. Randy Crawford – Rainy Night in Georgia
13. Dire Straits – Calling Elvis
14. Don Henley – New York Minute
15. Boz Scaggs – What Can I Say / Lowdown / Lido Shuffle
16. Yvonne Elliman – If I Can’t Have You (Saturday Night Fever)
17. Donald Fagen – IGY
18. Paul McCartney – Silly Love Songs
19. Carly Simon – Nobody Does it Better (Spy Who Loved Me)
20. Randy Newman – I Love LA
21. Celine Dion – Have a Heart
22. Lionel Richie – Running with the Night
23. Bruce Springsteen – Human Touch
24. Alison Moyet – Is this Love?
25. George Benson – Turn Your Love Around
26. Leo Sawyer – Thunder in my Heart / When I need You
27. Four Tops – When She Was my Girl
28. Toto – Africa / Rosanna / Stop Loving You / Hold the Line

Daarnaast is Jeff Porcaro onder andere ook te horen op platen van Pink Floyd, Tommy Bolin, Clover, Tommy Denander’s Radio Active, Dolly Parton, Jackson Browne, Steely Dan, Sergio Mendes, Deniece Williams, Bee Gees, Curiosity Killed the Cat, the B-52’s, 10-CC, Ray Charles, Roy Orbison, Paul Anka, Earth Wind and Fire, Sonny and Cher en Stan Getz.