recensie

Filmrecensie: Shall We Dance?

Advocaat en workaholic John Clark voelt zich opgesloten in zijn saaie en geestdodende bestaan. Ondanks zijn respectabele salaris en liefdevolle familie is hij niet in staat om zijn dagelijkse routine te doorbreken. Totdat hij op een avond in de trein van zijn werk naar huis een beeldschone danslerares ziet staan voor het raam van de dansschool die hij dagelijks passeert. Zij inspireert hem om zich op te geven voor stijldanslessen. Vooral door de aanwezigheid van danslerares Paulina weet hij het gevoel dat er iets in zijn leven ontbreekt kwijt te raken en ontwikkelt hij een opwindende passie voor stijldansen. Maar John zal lichtvoetig moeten zijn om deze nieuwe en allesoverheersende passie voor zijn familie en vrienden verborgen te houden… Deze romantische comedy film uit 2004 met Richard Gere (John Clark), Jennifer Lopez (Paulina) en Susan Sarandon (Beverly Clark) in de hoofdrollen is geschreven door Audrey Wells, naar het originele scenario van Masayuki Suo. Geregisseerd door Peter Chelsom over een verveelde en overwerkte advocaat in Chicago die zich geïnspireerd door zijn blik op een beeldschone danslerares aanmeldt voor stijldanslessen. De film laat zien hoe een nieuwe opwindende passie de dagelijkse sleur doorbreekt en levens voorgoed verandert.

Van aantrekkingskracht naar passie

Advocaat en workaholic John Clark heeft een charmante vrouw, Beverly, en een liefdevolle familie, maar voelt desondanks dat toch dat er iets in zijn leven ontbreekt. Dit gevoel overmeestert hem vooral wanneer hij per trein door Chicago reist tussen zijn huis en werk. Op een avond ziet hij onderweg door het raam van een dansstudio een mooie vrouw staren met een verloren, maar voor hem ook bijzondere blik. Achtervolgd door haar blik springt John daar een volgende avond impulsief uit de trein om zich in te schrijven voor een cursus stijldansen, in de hoop haar te ontmoeten.

In eerste instantie lijkt de danscursus een vergissing en een teleurstelling. Niet de mooie, mysterieuze Paulina is zijn danslerares, maar de al wat oudere Miss Mitzy. Bovendien is John op de dansvloer erg onhandig, net zoals zijn hopeloze klasgenoten Chic en Vern. Paulina maakt hem al vrij snel duidelijk dat zij hoopt dat hij naar de dansstudio komt om te leren dansen en niet om er een date met haar te scoren, want dan kan hij beter met de cursus stoppen. Maar John is vastbesloten om zijn cursus voort te zetten, hij is verliefd geworden op stijldansen. Wanneer Paulina dit beseft, ontstaat er een innige vriendschap tussen haar en John en zijn enthousiasme doet haar verloren passie voor stijldansen herleven.

Getuigenis van het leven

Hoe meer tijd John buitenshuis doorbrengt, hoe meer zijn vrouw Beverly hem verdenkt van een affaire, al blijft ze hopen dat het iets totaal anders is dat John weghoudt van huis. Het enige probleem dat zij met hem heeft, is dat ze door de jaren heen geen verjaardagscadeau meer voor hem kan verzinnen omdat hij alles al heeft. Toch huurt ze een privé-detective in om erachter te komen wat John daadwerkelijk doet. Privédetective Devine, zelf gescheiden met als oorzaak overspel, probeert Beverly ervan te overtuigen dat de kans groter is dat de afwezigheid van haar man te maken heeft met een vrouw dan met werk of een hobby. Echter komen hij en zijn komische, poëtische partner er al snel achter dat John in zijn vrije tijd niets anders doet dan stijldansen. Dat hier weliswaar een mooie vrouw bij betrokken is, heeft niets met een affaire te maken. Wanneer Beverly dit te horen krijgt, besluit ze het onderzoek stop te zetten en niet meer binnen te dringen in de privacy van haar man. Ze oppert dat mensen trouwen om een getuige van elkaars leven te zijn. Haar privé-detective noemt haar hierom een romanticus.

Ondertussen heeft John ontdekt dat zijn vriend en partner op de zaak, Link, in zijn vrije tijd ook een fanatiek stijldanser is. Hierdoor vinden ze elkaars steun op zowel het werk als in de dansstudio. En wanneer medeleerlinge Bobbie een danspartner zoekt voor de Chicago Crystal Ball Dance Competition, gaat John door bemiddeling van Miss Mitzy en Paulina een partnerschap aan met Bobbie. Al snel neemt Link het Latingedeelte voor zijn rekening, zodat John zich alleen nog maar hoeft te richten op het ballroomgedeelte. John werkt hard om op niveau te komen, neemt extra lessen en op de avond voor de danswedstrijd krijgt John nog een privéles van Paulina die resulteert in een sensationele tango.

Tijdens de danswedstrijd doen Bobbie en Link de Latindansen goed en de wals van Bobbie en John gaat ook goed. Maar dan blijkt Beverly en hun dochter Jenna, getipt door privé-detective Devine die zich zelf ook samen met zijn partner onder de toeschouwers bevindt, in het publiek te zitten. Doordat Jenna hem tijdens de quikstep roept, raakt hij afgeleid wanneer hij haar in de menigte probeert te vinden. Hierdoor komen hij en Bobbie ten val en worden ze gediskwalificeerd. Bobbie verlaat teleurgesteld en vernederd de dansvloer, John vlucht ook. In de parkeergarage ontmoet hij Beverly en ze slingeren allerlei verwijten naar elkaars hoofd. Het grootste verwijt van Beverly is dat hij haar geen getuige van zijn passie voor stijldansen heeft laten zijn. Ter plekke besluit John te stoppen met dansen, tot ontzetting van iedereen.

Geïnspireerd door stijldansen

John’s passie voor stijldansen heeft Paulina geïnspireerd om de concurrentie in het dansen weer aan te gaan en ze besluit om dans te gaan studeren in Europa. Voordat ze vertrekt is er ter ere van haar een afscheidsfeest in de dansstudio. Paulina nodigt John ook uit door middel van een brief die Bobbie en Link bij hem thuis komen afgeven. Ze vertellen hem dat ze hopen dat hij komt. Wanneer Bobbie en Link weer weg zijn, leest John Paulina’s brief en vervolgens laat hij deze ook aan Beverly lezen. Ondanks dat Beverly het goedvindt, is John vastbesloten om niet naar Paulina’s feest te gaan. Totdat… hij op de dag van het feest bij thuiskomst een cadeau van Beverly vindt: een paar dansschoenen met een briefje erbij waarop staat: “Nu weet ik wat je wilt hebben dat in doos zit…” Hij kleedt zich om en gaat richting Beverly’s werk, terwijl hij onderweg een roos voor haar koopt. Aangekomen op de afdeling waar Beverly samen met haar collega’s aan het werk is, loopt John met de roos op Beverly af en vraagt hij haar heel romantisch ten dans. Hierop gaan John en Beverly samen naar het afscheidsfeest in de dansstudio, waar John nog een allerlaatste keer met Paulina danst voordat zij vetrekt…

Aan het einde van de film wordt een scène getoond waarin te zien is hoe het iedereen achteraf is vergaan: Bobbie en Link zijn niet meer alleen elkaars danspartner, maar ook elkaars levenspartner; Chic, die homo bleek, vindt een partner waarmee hij ook in clubs danst; Miss Mitzy vindt een nieuwe partner die net als haar overleden man danst; John en Beverly zijn terug in het gewone leven en dansen thuis; Vern trouwt met zijn verloofde en danst met haar op hun bruiloft; Paulina concurreert met een nieuwe danspartner op Blackpool, waar ze jaren eerder met haar vorige partner verloor; privédetective Devine neemt stijldanslessen.

De recensies

Er zijn critici die de film ''Shall We Dance?'' nogal voorspelbaar vinden doordat deze geen onverwachte wendingen neemt en vooral aan het eind suikerzoet is. Toch vinden andere critici het geheel best leuk geworden. Geen hoogstaand werk, maar wel een film die een glimlach op je gezicht zet.

Voor wie de spanning in de film mist, kan ten minste genieten van al die levensvreugde die er in ieder geval in verwerkt is. Verwacht je daarentegen een heel romantische film, waar de vonken vanaf vliegen, dan wordt je tijdens het kijken teleurgesteld. Deze film gaat namelijk niet, al zou je het eigenlijk wel verwachten, over uitspattingen op romantisch gebied, maar alleen over het niet tevreden zijn met een saai bestaan en hoe een passie voor stijldansen dat doet laten verdwijnen.

De film ''Shall We Dance?'' wordt dan ook veelvuldig omschreven als een heerlijk feel good movie met veel leuke muziek en dans: een mooi verhaal met een heel klein vleugje romantiek. Daarbij wordt overduidelijk de boodschap meegegeven dat als je helemaal los wilt komen van een saai bestaan, je gaat dansen en/of danslessen neemt…