De leden van de Zweedse popgroep ABBA

Bijna iedereen kent de muziek van ABBA, maar lang niet iedereen kent de geschiedenis van de individuele leden van deze groep voordat ABBA bestond. Welke personen vormden samen de popgroep ABBA? Waar en hoe groeiden ze op en speelden muziek en zang al een rol in hun leven voordat zij samen ABBA vormden?

De vier bandleden van ABBA

De naam ABBA is afkomstig van de eerste letters van de namen van de vier bandleden:

• Anne-Frid (Frida) Lyngstad
  
• Benny Andersson
  
• Björn Ulvaeus
  
• Agnetha Fältskog
  

Anne-Frid (Frida) Lynstad

Anne-Frid Lyngstad werd geboren op 15 november 1945 even buiten Narvik in Noorwegen. Haar moeder stierf toen ze ongeveer anderhalf jaar oud was. Haar vader was een Duitse officier waarvan men verondersteld dat hij is omgekomen toen zijn schip bij de Deense kust tot zinken is gebracht.
Toen Frida twee jaar was verhuisde zij samen met haar grootmoeder Anni naar Häredaten in Zweden. Een jaar later verhuisde zij naar Torshälla, ook in Zweden, waar Frida opgroeide.
Muziek werd al gauw belangrijk voor Frida. Ze was elf jaar oud toen ze voor het eerst optrad. Ze zong toen een avondje voor het Rode Kruis.

Ragmar Frederikson

Toen ze dertien jaar oud was ging ze bij een groep zingen, Big Band, die oosterse muziek maakte. In die tijd leerde ze Ragmar Frederikson kennen. Hij was een tapijtverkoper die in zijn vrije tijd muziek maakte. Ze werden al snel verliefd op elkaar en trouwden niet lang daarna met elkaar. Ze kregen twee kinderen, een zoon Hans en later een dochter Lise-Lotte.
Nadat Frida de Big Band verlaten had ging ze samen met haar man optreden. Ze noemden zichzelf de Anne-Frid Four. Ze hadden veel werk en traden op een gegeven ogenblik vier à vijf avonden per week op.

3 september 1967: de overstap van Zweden van links- naar rechtshoudend verkeer

In 1967 kwam Frida in de finale van een talentenjacht. Ze winnares van het onderdeel ‘het populaire lied’. Daarna werd ze uitgenodigd om in een show op te treden van Lennart Hyland op 3 september 1967. Op deze dag stapte Zweden over van links- naar rechtshoudend verkeer. In de show waren veel artiesten uitgenodigd om ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk mensen naar de televisie zouden kijken om de overgang zo soepel mogelijk te laten verlopen. Heel veel mensen hoorde haar en de platenmaatschappijen stonden met de contracten in de rij. Frida koos voor EMI, de platenmaatschappij die de talentenjacht had georganiseerd.

EMI

De eerste plaat was: ‘En ledigdag’die wel goed gedraaid werd, maar niet de hitparade haalde. Ze maakte negen singles en één elpee voor EMI. Geen van deze platen werd een groot succes, maar de critici bleven vriendelijk over haar schrijven.

Scheiding van Ragmar Frederikson

Na de opnamen van deze platen ging Frida met verschillende mensen op toernee, waar ze veel van leerde. Maar deze tournees brachten wel een keuze met zich mee; haar carrière of haar rol als moeder zonder tournees. Haar man Ragmar Frederikson en zij besloten uit elkaar te gaan en dat de kinderen bij hem bleven.

Benny en Frida

Bij één van de tournees ontmoette Frida Benny in Malmö, waar Frida met Charlie Norman optrad en Benny met de Hep Stars optrad.

Benny

Benny Andersson werd geboren op 16 december 1946 in Stockholm in Zweden. Zijn muzikale talenten heeft hij waarschijnlijk geërfd van zijn vader en grootvader. Een schooldiploma heeft hij niet omdat hij zijn school niet afgemaakt had.

De Hep Stars

Rond zijn vijftiende speelde Benny bij een groep die niet vaak werd gevraagd en als ze werden gevraagd hadden ze problemen met het vervoeren van de muziekinstrumenten. Een keer ging hun gedachten uit naar Svenne Hedlund, zanger bij de groep Hep Stars. Hij was de bezitter van een oude bestelwagen die ruim en erg geschikt was voor het vervoer van muziekinstrumenten. Svenne had die avond vrij, stemde toe en ging mee om te kijken. Het viel hem meteen op dat Benny veel beter was dan de rest van de groep. Bij de Hep Stars hadden ze een organist nodig en zo werd Benny hiervoor gevraagd. Benny stemde toe. De Hep Stars werden de grootste rockgroep van Zweden.

Liedjes schrijven

Als Benny kon spelen was hij gelukkig. Als er een grote ruzie tussen de bandleden van de Hep Stars was, pakte Benny zijn mondharmonica en ging onverstoorbaar een leuk deuntje spelen.
Toen de Hep Stars een plaat wilde op nemen, kwamen ze één deuntje tekort. Benny ging nogal onzeker naar Svenne toe en zei dat hij een liedje had geschreven (No Response). Het nummer werd een groot succes en Benny ging steeds meer liedjes voor de Hep Stars schrijven.
Later ging Benny met Lars Berhagen ook liedjes voor andere artiesten schrijven.

Verliefd, verloofd, gescheiden

In de zomer van 1966 brak Benny de verloving af met Christina Grönvall. Ze hadden samen twee kinderen Peter en Helena.

Benny en Frida

De eerste keer zagen ze elkaar in Malmö toen ze daar beiden waren voor een optreden. Later zagen ze elkaar in een radio show. Het klikte al snel tussen hun en een verloving bleef niet uit.

Björn

Björn Ulvaeus werd geboren op 25 april 1945 in Gotenburg in Zweden. Toen hij acht jaar was verhuisden ze naar Västerik, waar hij op zijn twaalfde een gitaar kreeg.

West Bay Singers

In de jaren zestig zat Björn op een middelbare school waar hij samen met zijn vriend Tony Roth werd gevraagd om mee te spelen in een folkgroep. Deze was opgericht door twee wat oudere schoolkameraden, Hansi Schwartz en Johan Karlberg. O
Op schoolfestivals en op amateurfestivals traden ze op. Het ging zo goed dat ze zelfs heel Europa door reisden tot Spanje toe.
In de herfst van 1963 schreef de moeder van Björn de groep in voor een talentenjacht van de Zweedse radio. Omdat de groep nog geen naam had, schreef ze, ze in onder de naam ‘West Bay Singers’. Dit ging allemaal buiten de groep zelf om, maar de leden stemden toe om mee te doen.

Hootenanny Singers

Stig Anderson en Bengt Berhag hoorde de jongens op de radio tijdens de uitzending van de talentenjacht. Ze vroegen meteen of de band een demo met hun muziek wilde opsturen. Uiteraard deden ze dit en Stig Anderson en Bengt Berhag waren zo onder de indruk dat de jongens een plaat mochten opnemen. Op aanraden van Stig en Bengt gingen ze in het Zweeds zingen en werd de naam van hun band veranderd in de Hootenanny Singers.
Ondertussen wonnen ze de halve finale van de talentenjacht en met het winnende liedje kwamen ze in de Zweedse Hitparade. Doordat er in die periode een artiestenstaking was mochten er alleen amateurs op de radio en televisie komen, waardoor de Hootenanny Singers weinig concurrentie hadden.

Succes

Ondanks alle belangstelling slaagden de jongens voor hun examen in het voorjaar van 1964. Nu konden ze alle tijd aan muziek besteden. De talentenjacht had hun veel boekingen opgeleverd en meteen na het examen hadden ze hun eerste ‘grote’ optreden. De eerste jaren deden ze veel ervaring op. Het ging steeds beter en ze traden op in heel Scandinavië, maakten tv-shows in Duitsland en belandde met de plaat ‘No time’, in de Zuid-Afrikaanse Hitparade. Ook hun elpee was een groot succes.

Leger

In de zomer van 1966 moesten de jongens, na een paar keer uitstel, in het leger. De kommandant van hun onderdeel toonde veel begrip, waardoor de jongens regelmatig nachtpermissie (vrij) kregen zodat ze dan toch op konden treden. In datzelfde jaar hadden ze de meeste hits die ze ooit gehad hadden.

Grootste hit van de Hootenanny Singers

In 1967 maakten de Hootenanny Singers met hun vertaling van het lied ‘Green green grass of home’ van Tom Jones, hun grootste hit aller tijden.

Liedjes schrijven

In de zomer van 1967 gingen Tony, Johan en Hansi weer studeren. Björn ging in Stockholm wonen, zodat hij zich geheel aan de muziek kon wijden. Hij ging werken in Stigs muziekuitgeverij.
Björn had al eens nummers geschreven, maar deze stonden meestal op de B-kant. ‘Baby, those are the rules’, was de eerste song die aansloeg. Het nummer kwam zelfs in de Zweedse Hitparade.
Maar Björn wilde geen zoetsappige nummers meer schrijven en besloot wat “hardere” nummers te schrijven. Nog in 1967 begon Björn niet alleen de platen voor de Hootenanny Singers op te nemen, maar ook zijn eigen platen. Hij kreeg een hit met het nummer ‘Honey’ van Bobby Goldsboro, dat door Stig in het Zweeds vertaald werd. Hetzelfde gold voor het nummer ‘Valley PTA’van Jeanny C. Riley.

Björn en Agnetha

In 1969 ontmoette Björn en Agnetha elkaar nadat de Hootenanny Singers moesten invallen voor haar omdat Agnetha te laat was voor een optreden op televisie.

Agnetha

Agnetha Fältskog werd geboren op 5 april 1950 in Jönköping. Haar vader schreef liedjes voor de plaatselijke revues, die hij vaak zelf opnam en opvoerde. Haar moeder had een goede stem, maar trad niet op.
Toen Agnetha vijf jaar was zong ze voor het eerst in de amateur-revue voor oude van dagen. Ze was zes jaar toen ze pianoles kreeg en op haar tiende kreeg ze een eigen piano. Tot haar dertiende had ze pianoles. Toen ze vijftien jaar was trad ze met twee vriendinnen in de revue op.

Optreden met het orkest van Husqvarna

Op haar zeventiende hoorde Agnetha dat een orkest in Husqvarna een zangeres zocht, ze solliciteerde en werd aangenomen. Het orkest werd al snel bekend. Er kwamen steeds meer optredens zodat het orkest ook door de weeks ging optreden.
Net als veel orkestleiders wou ook de leider van de band waar Agnetha zong een plaat maken. Maar als reactie op het demo-bandje wat ze hadden toegestuurd kregen ze te horen dat ze alleen Agnetha wilde hebben.

Solo

De dag van de opnamen slikte Agnetha pillen om haar zenuwen in bedwang te houden. Ze namen vier liedjes op, waarvan er twee door Agnetha zelf waren geschreven. Deze twee liedjes werden hits. ‘I was so in Love’ stond binnen twee weken op nummer één in de Zweedse Hitparade.
Agnetha kreeg een contract aangeboden en men was verbaasd over de eisen van het zeventienjarige meisje.
Op aanraden van de platenmaatschappij ging ze in Stockholm wonen en naar de toneelschool om bühne-ervaring op te doen. Ze bleef muziek componeren en maakte er zelf een tekst bij. Veel songs werden populair.

Dieter Zimmermann

In 1968 ontmoette Agnetha Dieter Zimmerman, een Westduitse componist en platenproducer, met wie zij zich verloofde. De liefde duurde niet lang en de verloving werd verbroken.

Het lied ‘Zigenervän’

In 1969 zong Agnetha het lied ‘Zigenervän’(zigeunervriend) waarop de mensen fel reageerden. Volgens hen maakte Agnetha misbruik van het feit dat er op dat moment een hevige discussie gaande is over zigeuners. Agnetha kon zeggen wat ze wou, de Zweden bleven bij die gedachten. Ondanks de opschudding die dit lied veroorzaakte bleef Agnetha optreden.

Agnetha en Björn

Tijdens de eerste keren dat ze elkaar ontmoette konden Agnetha en Björn elkaar niet uitstaan. Maar na een paar ontmoetingen werden ze verliefd op elkaar en verloofden zich. In 1971 trouwden ze. In 1973 werd hun eerste kind geboren, een paar jaar later hun tweede.

Anne-Frid, Benny, Björn en Agnetha oftewel ABBA

Na de Hootenanny Singers en de Hep Stars gingen Björn en Benny samen spelen. Vaak namen ze hun vriendinnen mee die het goed met elkaar konden vinden en ook meezongen. In het begin waren de optredens geen succes. Later ontstond de echte ABBA-sound. Na het winnen van het Eurosongfestival in 1974 met het nummer ‘Waterloo’ werd bijna ieder nummer een groot succes.

Lees verder

• Het ontstaan van de Zweedse popgroep ABBA