The White Stripes: een garagerockduo uit Detroit

The White Stripes was een garagerockduo dat in 1996 werd opgericht in Detroit. Ze brachten zes albums uit en vergaarden met elke opvolgende meer populariteit. Hun muziek wordt tegenwoordig gezien als erg invloedrijk voor de garagerock revival in de jaren nul. Ook commercieel deden ze het goed; ze verkochten miljoenen albums en singles als Seven Nation Army en Fell In Love With a Girl zijn wereldwijd nog altijd erg populair.

Formatie

The White Stripes was een garagerockduo uit Detroit, bestaande uit multi-instrumentalist en zanger Jack White (geboren als John Anthony Gillis) en drumster Meg White (geboren als Meghan Martha White). Aanvankelijk deden ze zich voor als broer en zus, maar later werd duidelijk dat ze tussen 1996 en 2000 gehuwd waren. Gezien Meg van pepermunt hield werd eerst de bandnaam The Peppermints overwogen. Deze werd aangepast naar The White Stripes zodat ze hun achternaam in de bandnaam konden verwerken. De band hield sinds het begin stevig vast aan enkele basisprincipes; zo besloten ze zowel tijdens hun concerten als op hun albumhoezen slechts de kleuren wit, zwart en rood te gebruiken. Daarnaast begon op elk album een songtitel met het woord little.

The White Stripes, De Stijl en White Blood Cells

In 1997 speelde de band haar eerste liveshows en een jaar later brachten ze hun eerste single Let’s Shake Hands uit. In 1999 tekenden ze een platendeal met het label Sympathy For The Record Industry en daarop brachten ze hun eerste twee albums, The White Stripes en De Stijl (vernoemd naar de Nederlandse kunstbeweging), uit. Beide albums werden erg snel (binnen een paar weken) opgenomen en kenmerkten zich door hun primitieve garageblues sound. De nummers waren grotendeels door Jack White geschreven, maar er stonden ook covers van onder andere Robert Johnson en Bob Dylan op. Beide albums werden goed ontvangen en bezorgden de band veel fans in de underground-scene. Groter commercieel succes kwam met hun derde album White Blood Cells (2001). Ook door critici werd dit album goed ontvangen; vooral de verschillende muziekstijlen in de tracklist (van country tot punk) werden geprezen. Het wordt nog altijd gezien als een van de beste albums van de jaren nul.

Elephant, Get Behind Me Satan en Icky Thump

Voor hun vierde album tekende de band een platendeal met V2 Records. Dit album werd uiteindelijk Elephant, dat in 2003 werd uitgebracht. Het betekende de definitieve doorbraak voor de band; wereldwijd werd het miljoenen keren verkocht, door critici werd het unaniem geprezen en het ontving een Grammy voor beste alternatieve rockalbum. Ook de single Seven Nation Army won een Grammy (voor beste rocknummer) en werd de grootste hit van de band. Dit succes werd in 2005 opgevolgd met Get Behind Me Satan, dat zich muzikaal differentieerde van de vorige albums. Er waren bijvoorbeeld geen nummers meer met punkinvloeden en de elektrische gitaar was ook veel minder prominent aanwezig. In plaats hiervan werd er geëxperimenteerd met instrumenten als mandoline en marimba. Deze nieuwe directie van de band werd goed ontvangen en ook dit album ontving de Grammy voor beste alternatieve rockalbum. Deze geëxperimenteer met nieuwe instrumenten werd doorgezet op het zesde studioalbum Icky Thump (hun enige album op Warner Bros. Records) in 2007, waarop trompetten, doedelzakken en synthesizers te horen waren. Het album werd ontvangen als alle vorige; het verkocht goed, kreeg lovende recensie en ontving voor de derde maal op rij een Grammy.

Opheffing The White Stripes

Na een grote tour achter dit zesde album en de release van het livealbum Under Great White Northern Lights (2010) werd het stil rond de band. Op 2 februari 2011 werd de band officieel opgeheven. Er werd geen eenduidige reden gegeven waarom. Later voegde Jack White echter toe dat het vooral lag aan Meg’s gebrek aan enthousiasme voor nieuwe projecten. Meg White is sindsdien niet meer actief in de muziekindustrie. Jack White is echter doorgegaan met het uitbrengen van albums onder zijn eigen naam. Tijdens zijn tours speelt hij anno 2018 nog regelmatig nummers van The White Stripes. Hiernaast is hij ook nog lid van enkele andere bands; zo speelt hij gitaar en zingt hij bij The Raconteurs en drumt hij in The Dead Weather.