Agnetha Fältskog, de hoge noot in ABBA

Agnetha Fältskog, de blonde zangeres van de wereldpopgroep ABBA had al lang voor Abba doorbrak vele successen in thuisland Zweden. Met ABBA scoorde ze wereldwijd hit na hit, en na de hectische ABBA-jaren werd het niet stil rond Agnetha. Haar ongekende populariteit met haar solo cd's uit de jaren tachtig ging onverminderd voort, en in 2004 verraste ze haar fans met een cd vol covers, emotionele liefdesliedjes, zoals alleen Agnetha ze kan zingen met haar zuivere stem.

Het begin van Agnetha's carrière

Op 5 april 1950 te Jonköping, een plaats in het zuiden van Zweden, werd Agnetha Åse Fältskog geboren, de eerste dochter van theaterman Ingvar Fältskog en zijn vrouw Birgit. Agnetha's interesse in pianospelen en zingen werd al gauw merkbaar en haar eerste optreden vond al plaats toen ze nog maar vijf jaar oud was. Terwijl ze haar zelf bedachte liedje 'Twee trolletjes' zong zakte haar broek spontaan naar beneden. In de loop der jaren vervolgde Agnetha haar uiteindelijke doel en zong en speelde zelfgeschreven liedjes op het plaatselijke kerkorgel. Toen ze vijftien was ging ze van school af en ging zingen bij de lokale band van Bernt Enghardt. In 1967 werd ze ontdekt door muzieklegende Little Gerhard, die haar naar de studio in Stockholm liet komen om haar eerste songs op te nemen. Haar eerste hitsingle was 'Jag var så kär', wat 'Ik was zo verliefd' betekent, en vanaf dat moment was haar naam landelijk gevestigd. Het nummer werd een mega-succes.

De jaren voor ABBA

Agnetha scoorde hitsingle na hitsingle en maakte vier Zweedstalige elpees. Dieter Zimmermann, haar verloofde uit die tijd stelde voor dat ze een Duitstalige elpee zou maken maar toen de plaat er was bleek de belangstelling tegen te vallen. Agnetha keerde terug naar haar Zweedse roots, de verloving kwam ten einde en ze ontmoette in 1969 Björn Ulvaeus, zanger en tekstschrijver van de Hootenanny Singers, een bekende folkgroep in Zweden. Björn: 'Er was iets in haar stem, ik moest haar gewoon leren kennen.' In 1971 trouwden ze en trokken een enorme massa mensen aan die het paar toejuichten.

Samenwerking

Bjorn werkte in die tijd al samen met Benny Andersson, ster in de rockband de Hep Stars, en samen begonnen ze aan het schrijven van eigen materiaal. Agnetha en Frida, de toenmalige vriendin van Benny, werden soms ingezet om de jongens bij te staan. De samenwerking beviel erg goed en de inbreng van de dames bleek een uitstekend idee. Gevieren traden ze op als 'The engaged couples', gevolgd door de naam Bjorn, Benny & de Zweedse meisjes, daarna gewoon als Agnetha, Bjorn, Benny & Anni-Frid maar de puzzelstukken vielen op zijn plaats toen de manager van het kwartet, Stig Anderson, de voorletters van de ABBA-leden op een kladblokpapiertje had geschreven om de lange naam van de groep te vermijden. De naam ABBA was geboren. In die tijd raakte Agnetha zwanger en in 1973 beviel ze van haar eerste kind, een dochter genaamd Linda.

Agnetha tijdens ABBA

ABBA brak in 1974 tijdens het Eurovisie-songfestival door met het nummer 'Waterloo', en dit zou het begin worden van een enorme stroom hits, variërend van 'S.O.S.', 'Fernando', 'Dancing Queen', 'Chiquitita', 'The winner takes it all' tot 'The day before you came.' Agnetha had the lead op vele nummers en haar blonde lokken en sexy uitstraling deed haar populariteit nog verder groeien. In 1977 werd haar zoon Christian geboren, gedurende de weinige weken dat ABBA vrij was van verplichtingen. Haar huwelijk met Bjorn hield niet stand en de klap kwam hard aan toen de officiële mededeling was gekomen dat Agnetha en Björn zouden scheiden. De groep besloot gewoon door te gaan met muziek maken en een zenuwslopende tournee volgde in 1979. Agnetha kon het verwijderd zijn van haar twee jonge kinderen niet goed verdragen, ze leed aan vliegangst en moest toezien hoe Björn een nieuwe liefde had gevonden. Uiteindelijk stopte ABBA omdat de groep niet langer meer plezier had in de samenwerking, Björn en Benny zich gingen toeleggen op het maken van musicals, en zowel Frida als Agnetha weer interesse gingen tonen voor solo-werk.

Agnetha Fältskog na ABBA

In de jaren tachtig maakte Agnetha drie solo-albums, 'Wrap your arms around me', 'Eyes of a woman' en 'I stand alone'. Ze waren allemaal zeer succesvol in Scandinavië, en hadden wisselend succes in andere landen. Ze nam een rolletje aan in een speelfilm genaamd 'Raskenstam' die alle records in Zweden zou breken. Met Tomas Ledin nam ze het duet 'Never again' op en ze zong sommige van haar nummers ook nog eens in Spaans. Met Ola Håkansson zong ze de single 'The way you are' en dit werd haar grootste succesnummer in eigen land. Tezamen met haar kinderen nam ze ook liedjes op. Met Linda maakte ze een kerstelpee en met Christian maakte ze een LP vol kinderliedjes.

In 1990 trouwde ze met de chirurg Tomas Sonnenfeld maar in 1992 scheidden ze. In de jaren die volgden verloor ze zowel haar moeder als haar vader en ze trok zich meer en meer terug uit het openbare leven. De Zweedse media belastte haar met leugens en onzinverhaaltjes en ze kreeg het etiket 'Greta Garbo' opgeplakt omdat ze zich niet meer liet zien. In 1996 schreef ze haar memoires, getiteld 'As I am'. Het boek kreeg kritiek omdat er niets nieuws in zou staan, maar de fans kochten het massaal. In de laatste jaren van de eeuw werd Agnetha lastiggevallen door een stalker die meerdere malen werd gearresteerd. In een rechtszaak in 2000 kreeg de man een straatverbod van twee jaar opgelegd.

In 2004 kwam de grote verrassing. 'My colouring book', een cd met covers van liedjes uit Agnetha's jeugd, kwam uit en scoorde hoog in de hitlijsten, ondanks dat er geen potentiële hitsingles op lijken te staan. De single ' If i thought you'd ever change your mind' werd onverwacht toch een grote hit in Engeland, daar zelfs haar allergrootste. Toen Agnetha het theater in Stockholm betrad waar de musical Mamma Mia zijn première had, kreeg ze een staande ovatie. Nog steeds, vijfentwintig jaren na haar glorietijd met ABBA.

In 2013 volgde een tweede grote verrassing. Agnetha bracht het album 'A' uit, geproduceerd door Jörgen Elofsson en Peter Nordahl. De plaat werd een zeer groot succes tot de platina status aan toe. Met nieuw en modern materiaal klinkt Agnetha als nooit tevoren. Dat bewijzen hitsingles als 'When you really loved someone' en het duet met Gary Barlow, getiteld 'I should have followed you home'. Voor het eerst in vijfentwintig jaar trad Agnetha dan ook weer live op. Dit vond plaats in november van hetzelfde jaar in Londen, tijdens het door de BBC georganiseerde liefdadigheidsconcert 'Children in need rocks' waar zij het opvallende duet met Gary zong. Is Agnetha nu klaar met zingen? 'Ik kon gewoon niet weigeren', zegt Agnetha toen Jörgen en Peter haar de eerste drie nummers lieten horen in de hoop haar over de streep te trekken. 'Het materiaal was te goed'.

"I went from luxury suites to doing the dishes at home with my children, and it was fantastic." ~ Agnetha Fältskog

Lees verder

• Anni-Frid Lyngstad, de diepe stem in ABBA
• Björn Ulvaeus, het briljante brein in ABBA
• Benny Andersson, de creatieve geest in ABBA