Nirvana-baby Spencer Elden, cd-hoes Nevermind

Nevermind van Nirvana kwam uit in het najaar van 1991. Het betekende de definitieve doorbraak van de grunge-band die abrupt eindigde met de zelfmoord van zanger Kurt Cobain in 1994. Het is een klassiek album met een wereldberoemde hoes, met daarop de naakte baby Spencer Elden die een dollarbiljet achterna zwemt. Onderwaterfotograaf Kirk Weddle maakte nog twee keer een nieuwe versie met dezelfde jongen in hetzelfde zwembad. Beide foto's werden gepubliceerd in de Rolling Stone.

• Nirvana, Nevermind
• Meer info over Spencer Elden
• Basisidee albumhoes
• Onderwaterfotografie door Kirk Weddle
• Diner met Kurt en Courtney
• Twee maal in Rolling Stone
• Interview Nirvana-baby met MTV
• Rose Bowl Aquatic Center in Pasadena

Nirvana, Nevermind

In september 1991 vond de release plaats van Nevermind, het tweede album van de Amerikaanse grunge-band Nirvana, met frontman Kurt Cobain, Krist Novoselic en Dave Grohl. De zelfmoord van Kurt Cobain op 27-jarige leeftijd in 1994 betekende automatisch een einde aan het voortbestaan van de band. De cd verkocht meer dan 26 miljoen exemplaren over de hele wereld, alleen in de VS al 10 miljoen stuks. Nog altijd is Nevermind een ijkpunt in de geschiedenis van de rockmuziek en is de daarbij behorende cd-hoes tot een icoon verworden.

Dave Grohl is muzikaal nog steeds actief als een van de bandleden van de Foo Fighters.

Meer info over Spencer Elden

Het baby'tje op de hoes van Smells Like Teen Spirit, Spencer Elden (Spencer Kenneth Royce Elden), werd geboren op 7 februari 1991 in Los Angeles. Hij is de zoon van Renata en Rick Elden. De wereldberoemde foto werd genomen in juni van datzelfde jaar, Spencer was toen 4 maanden oud.

In 2008 haalde hij zijn diploma op de Eagle Rock High School in Eagle Rock, Californië. Hij is sportief ingesteld: hij houdt van surfen en snowboarden en speelt waterpolo. Net als zijn ouders is hij artistiek aangelegd, tegenwoordig werkt hij in de Obey Giant studio van eigenaar Shepard Fairey, als zelfstandig kunstenaar. In een filmpje, gedateerd mei 2010 dat circuleert op internet, geeft Spencer aan nog steeds niet rijk te zijn geworden en beveelt hij zijn artistieke producties aan, die online te koop zijn. Hij heeft een eigen website: vampiresoneday.wordpress.com.

Basisidee albumhoes

Begin juni 1991, toen de opnamen voor het beroemde album afgerond waren werd pas over de titel en de hoes nagedacht voor de opvolger van hun debuutalbum Bleach. Als titel had Kurt Cobain oorspronkelijk "Sheep" in gedachten, wat uiteindelijk Nevermind werd, een fragment uit het nummer Smells Like Teen Spirit. Over de cover van het album had Kurt specifieke ideeën. Hij keek 's nachts veel tv en zag daar ooit een reportage over centra voor onderwaterbevallingen wat hem fascineerde. Hij wilde een foto van een baby, die net met het hoofdje naar buiten komt tijdens de bevalling onder water. Hoe bloediger, hoe beter was zijn gedachte, hij was er van overtuigd dat een schokkende foto het album veel beter onder de aandacht van de massa zou brengen.

De platenfirma kreeg echter geen toestemming voor een foto uit het programma i.v.m. de rechten. Vervolgens werd een ander idee van Cobain uitgevoerd: een foto van een baby onder water die een dollarbiljet, aan een vishaakje, achternazit. Oorspronkelijk werd de jacht geopend naar een bestaande opname, maar die bleken te duur te zijn.

Onderwaterfotografie door Kirk Weddle

Uiteindelijke maakte fotograaf Kirk Weddle opnamen van zowel jongens als meisjes die onder water zwommen. Uit deze serie werd uiteindelijk de beroemde foto met Spencer Elden geselecteerd. Volgens de oorspronkelijke schets had het geslachtsdeel van het jongetje niet in beeld gehoeven en werd in het midden gelaten van welk geslacht het kindje op de hoesfoto zou moeten hebben. De gekozen foto bleek echter gewoon de scherpste afdruk van alle baby's, wat de keuze bepaalde voor een jongetje.

Onderwaterfotograaf Kirk Weddle belde met zijn jeugdvriend en studiegenoot Rick Elden, de vader van Spencer Elden. In dat gesprek vroeg Kirk of Rick 200 dollar wilde verdienen door met zijn zoontje Spencer van vier maanden oud wilde verschijnen in de Rose Bowl Aquatic Center in Pasadena, voor een fotoshoot. Widdle gaf aan dat hij een week lang foto's ging maken van baby's in het genoemde zwembad. Rick Elden vertrok naar het bad met Spencer waar een heel rolletje van hem werd geschoten. Hij had geen idee welke verstrekkende gevolgen dit zou hebben. Van Nirvana hadden de ouders van Spencer tot dan nog nooit gehoord.

Enkele maanden later toen het gezin Elden over de Sunset Boulevard reed in Los Angeles, zagen ze de billboard met de beroemde hoes van de cd Nevermind van Nirvana, met daarop hun zoon Spencer. Twee maanden later ontving de familie een platina album en een teddybeer van Geffen Records, de platenmaatschappij die Smells Like Teen Spirit uitbracht.
Kirk Weddle fotografeerde in het najaar van 1991 ook de bandleden van Nirvana in een zwembad in Hollywood. Bandleden Kurt Cobain, Krist Novoselic en Dave Grohl werden onder water geportretteerd inclusief gitaren en onderdelen van het drumstel.

Hij is nog altijd actief op het gebied van fotografie. Op zijn site (kirkweddle.com) worden diverse foto's uit zijn portfolio getoond, waaronder de Nevermindfoto. Onderwaterfotografie is nog altijd een van zijn specialiteiten.

Diner met Kurt en Courtney

Toen Kurt Cobain en zijn vrouw Courtney Love de uiteindelijke hoesfoto gezien hadden besloten ze hem, als Spencer Elden ouder zou zijn mee te nemen voor een etentje. Door de dood van Kurt is dit bij een voornemen gebleven.

Twee maal in Rolling Stone

Tot op heden is er twee maal een remake gemaakt van de beroemde hoesfoto, beide keren in hetzelfde zwembad, opnieuw door de oorspronkelijke fotograaf Kirk Weddle. Beide foto's zijn gepubliceerd in het Amerikaanse popblad Rolling Stone.
De eerste keer was in 2001. Ter gelegenheid van het 10-jarig jublieum van Nevermind werd de fotoshoot overgedaan, met de inmiddels even oude Spencer Elden.

Ook in 2008 vond er een sessie plaats. Ditmaal ontving Spencer 1000 dollar als tegemoetkoming.

Interview Nirvana-baby met MTV

In 2007 gaf de op dat moment 17-jarige Spencer Elden een interview aan muziekzender MTV. Hij zei daarin zich een pornoster te voelen. "Het voelt heel vreemd en ongemakkelijk aan dat miljoenen mensen me naakt hebben gezien. Ik voel me nu de grootste pornoster ter wereld", vertelde Spencer. Hij heeft zelf heeft nooit royalties ontvangen voor zijn afbeelding, maar krijgt wel regelmatig uitnodigingen van radiozenders en ook bij de meisjes is succes verzekerd, zo gaf de jongen toe. Spencer is een echte Nirvana fan maar heeft nooit een van de leden van de band ontmoet. Het platina album van Nevermind hangt in zijn slaapkamer sinds zijn eerste verjaardag.

Rose Bowl Aquatic Center in Pasadena

Het Rose Bowl Aquatic Center, een openlucht zwembad in Pasadena in Californië (V.S.), waar de beroemde foto van Spencer Elden gemaakt werd bestaat nog altijd en is te bezoeken op onderstaand adres:
Rose Bowl Aquatics Center
360 North Arroyo Blvd.
Pasadena, CA, 91103

Lees verder

• Kinderen Tegen Kinderen, Neverkind