Richard Gere: biografie en filmografie

De Amerikaanse filmacteur Richard Gere begon in de zeventiger jaren zijn filmcarrière met een bijrol in Looking for Mr. Goodbar en een hoofdrol in Days of Heaven. Zijn grote doorbraak kwam met zijn rol als Julian Kaye in American Gigolo. Andere hitfilms waarin hij een hoofdrol vertolkte zijn An Officer and a Gentleman, Pretty Woman en Shall We Dance. De uit 2002 afkomstige film Chicago leverde hem een Golden Globe op. Naast een toonaangevend acteur werd Richard Gere vooral ook gezien als een sekssymbool. In 1999 werd hij door People’s Magazine, die hem in 1991 al koos als een van de vijftig mooiste mensen ter wereld, zelfs uitgeroepen tot “Sexiest Man Alive”. In 1977 werd Richard Gere benoemd tot een van de twaalf veelbelovende nieuwe acteurs. 35 jaar later is het een feit dat hij tot een van de meest succesvolle filmacteurs behoort, waarbij zijn voortijdig zilvergrijze haar inmiddels een handelsmerk is geworden.

Biografie

Richard Gere werd op 31 augustus 1949 geboren in Philadelphia, Pennsylvania als Richard Tiffany Gere. Als tweede van vijf kinderen en oudste zoon groeide hij op in de buurt van New York, op een boerderij in Syracuse.

Op jonge leeftijd ging zijn interesse nog niet uit naar acteren, maar naar muziek. Tijdens zijn jaren op de high school heeft hij piano, trompet, gitaar en banjo leren spelen en schreef hij ook zijn eerste muziekstukken. Tegelijkertijd bleek hij ook fysieke talenten te bezitten, waardoor hij ook hoog scoorde in atletische vaardigheden. Hij was actief in gymnastiek, lacrosse en skiën.

Na het afronden van de North Syracuse Central High School ging Richard filosofie studeren aan de universiteit van Massachusetts. Ondertussen openbaarde zijn interesse voor het acteren, wat na twee jaar resulteerde in een baan als toneelacteur bij het Provincetown Playhouse en het Seattle Repertory Theater. Hiermee was hij te zien in een aantal New Yorkse producties met onder andere de titelrol in Richard Farina: Long time coming and long time gone en A killer's head. Tegelijkertijd liep zijn muziekcarrière ook nog, maar na een tevergeefse poging om een rockband op te starten, koos Richard definitief voor het toneel. Eén van de bekendste rollen die hij gedurende zijn toneelcarrière vertolkte was die van Danny Zuko in de Broadway productie Grease. Daarnaast was hij te zien in minder bekende producties als Sam Shepherd's Back Bog Beast Bait, de rock-opera Soon en het Britse Habeas Corpus.

Richard Gere was van 1991 tot 1995 getrouwd met supermodel Cindy Crawford. In 2002 trouwde hij met model en actrice Carey Lowel, met wie hij sinds 2000 een zoon heeft: Homer James Jigne Gere, vernoemd naar zijn vader en zijn werk voor Tibet.

Naast zijn filmcarrière zet Richard zich actief in voor aids. In 2007 haalde hij in New Delhi de woede van groepen Indiase hindoes op zijn hals door tijdens een bijeenkomst voor bewustwording van de verspreiding van aids zijn medepresentatrice, de actrice Shilpa Shetty, te omhelzen en te kussen op haar wangen en in haar nek. Dit is taboe in India en als reactie braken er in verschillende Indiase steden rellen uit, waarbij poppen van Richard Gere en foto’s van Shilpa Shetty werden verbrand.

Filmcarrière

Na kleine successen als Looking for Mr. Goodbar met Diane Keaton en Days of Heaven (zijn langspeelfilm debuut waarvoor hij werd beloond met de Italiaanse tegenhanger van de Oscar) kwam Richard’s grote doorbraak op het witte doek in 1980 met American Gigolo. Doordat het in eerste instantie leek dat hij zijn succes als filmacteur vooral te danken had aan zijn sexappeal (American Gigolo, Breathless en An Officer and a Gentleman), keerde hij in de beginjaren ’80 nog weer even terug naar het toneel wat hem nog een Theatre World Academy Award opleverde voor zijn rol van homosexuele gevangene in het concentratiekamp van Dachau.

Een combinatie van zijn acteertalent en zijn sexappeal leverde Richard wellicht zijn grootste succes in zijn filmcarrière op: de hoofdrol in Pretty Woman. In deze kaskraker van regisseur Gary Marshall speelde hij samen met Julia Roberts, een succes dat ze in 2000 nog eens dunnetjes over deden met Runaway Bride. In 2003 kreeg Richard een Golden Globe voor zijn rol van advocaat Billy Flynn in Chicago. Hierna was hij onder andere nog te zien in het ijzersterke The Mothman Prophecies, het romantische Shall we Dance en verassende films als Bee Season, The Hoach and Hachi: A Dogs Story. Recente films waarin Richard speelt zijn The Double, Arbitrage, Henry & Me en Movie 43.

Boeddhisme

Richard Gere is een volgeling van het boeddhisme en al ruim twintig jaar een persoonlijke vriend van de Dalai Lama. Zijn propaganda en persoonlijk uitspraken hierover op de Oscar uitreiking van 1993 werden hem niet door iedereen in dank afgenomen en door velen afgedaan als misplaatst. Hij vroeg namelijk expliciet aan het publiek en de vele miljoenen kijkers “love and truth” over te maken aan de toenmalige Chinese leider Deng Xiapoing om hem op die manier ervan te overtuigen zijn troepen terug te trekken uit Tibet.

Zijn gedrevenheid voor het boeddhisme resulteerde in 1997 met een eerste door hem zelf geschreven boek. In dit boek dat de titel Pilgrim draagt is een complete verzameling foto’s opgenomen van de vele reizen die Richard in 25 jaar maakte naar Tibet, India, Nepal, China, Mongolië en Zanskar. Niemand minder dan de Dalai Lama zelf schreef het voorwoord voor dit boek. In 1987 was hij overigens ook stichtend voorzitter van het Tibet House in New York. Daarnaast heeft Richard ook de Gere Foundation opgericht; een stichting die verantwoordelijk is voor een aantal projecten rond gezondheid, onderwijs en mensenrechten, met daarbij zoveel mogelijk aandacht voor de cultuur van Tibet. Door de jaren heen is hij regelmatig de spreekbuis geweest voor Tibetaanse onderwerpen in onder andere een subcomité van de Mensenrechtenorganisatie en zelfs het Europees Parlement. Daarnaast heeft hij meegewerkt aan diverse Tibetaanse documentaires, waarvan Dreaming Lhasa wellicht de bekendste is. Ook heeft hij er positief aan bijgedragen dat Miss Tibet, een jaarlijkse schoonheidswedstrijd in het Indiase Dharamsala, nog bestaat. Voor een deel van zijn werk voor Tibet heeft Richard enige onderscheidingen ontvangen.

Filmografie

• (1975) Report to the Commissioner (rol: Danny)
• (1976) Baby Blue Marine (rol: Raider)
• (1977) Looking for Mr. Goodbar (rol: Tony Lo Porto)
• (1978) Days of Heaven (rol: Bill)
• (1978) Bloodbrothers (rol: Thomas Stony De Coco)
• (1979) Yanks (rol: Matt Dyson)
• (1980) American Gigolo (rol: Julian Kaye)
• (1982) An Officer and a Gentleman (rol: Zack Mayo)
• (1983) The Honorary Consul (rol: Dr. Eduardo Plarr)
• (1983) Breathless (rol: Jesse Lulack)
• (1983) Beyond the Limit (rol: Dr. Eduardo Plarr)
• (1984) The Cotton Club (rol: Dixie Dwyer)
• (1985) King David (rol: David)
• (1986) Power (rol: Pete St. John)
• (1986) No Mercy (rol: Eddie Jillette)
• (1988) Miles from Home (rol: Frank Roberts)
• (1990) Internal Affairs (rol: Dennis Peck)
• (1990) Pretty Woman (rol: Edward Lewis)
• (1991) Rhapsody in August (rol: Clarc)
• (1992) Final Analysis (rol: Dr. Isaac Barr)
• (1993) Sommersby (rol: John Robert “Jack” Sommersby)
• (1993) Mr. Jones (rol: Mr. Jones)
• (1993) And the Band Played On (rol: the Choreographer)
• (1994) Intersection (rol: Vincent Eastman)
• (1995) First Knight (rol: Lancelot)
• (1996) Primal Fear (rol: Martin Vail)
• (1997) Red Corner (rol: Jack Moore)
• (1997) The Jackal (rol: Declan Mulqueen)
• (1999) Runaway Bride (rol: Ike Graham)
• (2000) Autumn in New York (rol: Will Keane)
• (2000) Dr. T. and the Woman (rol: Dr. T.)
• (2002) The Mothman Prophecies (rol: John Klein)
• (2002) Unfaithful (rol: Edward Sumner)
• (2002) Chicago (rol: Billy Flynn)
• (2004) Shall We Dance (rol: John Clark)
• (2005) Bee Season (rol: Saul)
• (2006) The Hoax (rol: Clifford Irving)
• (2007) The Flock (rol: Erroll Babbage)
• (2007) I’m not there (rol: Bob Dylan als Billy the Kid)
• (2007) The Hunting Part (rol: Simon Hunt)
• (2008) Nights in Rodanthe (rol: Dr. Paul Flanner)
• (2009) Brooklyn’s Finest (rol: Eddie Dugan)
• (2009) Hachi: A Dog’s Story (rol: Parker Wilson)
• (2009) Amelia (rol: George Putnam)
• (2011) The Double (rol: Paul Sheperdson)
• (2012) Arbitrage (rol: Robert Miller)
• (2012) Henry & Me (rol: Henry, voice)
• (2012) Movie 43 (rol: Boss)
• (2015) The Second Best Exotic Marigold Hotel (rol: Guy)
• (2017) The Dinner (rol: Stan Lohman)

Richard Gere is niet alleen als acteur verbonden aan films, maar af en toe ook als (uitvoerend) producent. Een aantal films waarin hij (ook) de rol van (uitvoerend) producent heeft zijn Final Analysis, Sommersby, Mr. Jones, Dreaming Lhasa en Hachi: A Dog’s Story. Zijn muzikale talent komt in 1990 terug door het componeren en uitvoeren van een pianosolo voor en in de film Pretty Woman.