Johann Sebastian Bach

Johann Sebastian Bach wordt beschouwd als de grootste componist aller tijden. Tijdens zijn leven stond hij bekend als een uitstekend orgelspeler. Als jongste kind van een gezin met muzikale ouders was hij eigenlijk al voorbestemd als musicus. Al heel jong kon hij orgel en viool spelen en was hij een uitstekende zanger. Hoewel zijn ouders stierven toen hij nog maar 10 jaar was, kon hij zijn muzikale opleiding vervolgen,omdat hij bij zijn broer kon wonen. Op 21 maart 1685 werd Johann Sebastian Bach in Eisenach geboren als de jongste van acht kinderen van muzikale ouders.Op 10-jarige leeftijd werd hij wees, doordat zijn beide ouders vlak na elkaar stierven. Hij werd opgevangen door zijn oudere broer Johann Christoph en kon daardoor zijn muzikale studie blijven volgen. Toen hij 15 jaar was had hij al de belangrijkste positie van het koor van de St. Michael's School in Lüneburg. In 1703 verhuisde hij naar Arnstadt, omdat hij daar de positie van kerkorganist in de St. Bonifatiuskerk had gekregen. Toen hij te horen kreeg, dat de grote organist Dietrich Buxtehude, waar hij enorm van onder de indruk was, in Lübeck woonde en speelde, wilde hij bij hem op bezoek om hem te horen spelen. Hij nam een maand verlof en ging te voet naar Lübeck, een reis van 200 kilometer. Het bezoek beviel hem kennelijk, want hij bleef niet een maand, maar vijf maanden. Daardoor was hij genoodzaakt ander werk te zoeken. Dat werd werk in Mülhausen. Dit deed hij maar een jaar, want hij werd bekend en al snel gevraagd om aan het hof van de hertog van Weimar te komen werken als organist en concertmeester.

In datzelfde jaar trouwde hij met zijn achternicht Maria Barbera Bach, dochter van de gerenommeerde componist Johann Michael Bach.Hij werd in 1717 kapelmeester aan het hof van prinns Leopold in Cothen. Intussen componeerde hij enorm veel instrumentale muziekstukken,zoals honderden stukken voor orgel, trio sonates voor verschillende instrumenten, en concertstukken voor verschillende instrumenten met orkest. Een van de meest bekende stukken zijn de Brandenburger Concerten, samengesteld voor de hertog van Brandenburg in 1721. Het concert nr 3 is een voorbeeld van de stijl cencerto grosso, waarin een kleine groep van instrumenten, in dit geval een klein ensemble van strijkers, de hoofdrol speelt in een orkest. Van zijn muziek voor solo instrumenten behoren de zes Suites voor cello en de Sonates en Partitas voor viool tot de bekendste.

In 1720 sterft zijn vrouw Maria Barbera plotseling en laat hemachter met 7 kinderen. Binnen een jaar hertrouwt hij met de dochter van de stadstronmpettist. Al snel zal blijken, dat zij een bijzondere echtgenote en metgezel voor hem is. Ze krijgen nog een aantal kinderen, waarvan enkele als klein kind sterven. Vier van hun kinderen zullen bekende componisten worden, o.a. Carl Philipp Immanuèl Bach en Johann Christian Bach. Kort na zijn tweede huwelijk wordt hij organist en cantor in de St. Thomaskerk in Leipzich. Daar zal hij de rest van zijn leven blijven wonen.

Als Luthers gelovige componeert Bach veel muziek, die hij bij zijn werk als organist in de kerk. Ruim 200 cantates en 3 oratoria en 4 verschillende Passie muziekstukken, waaronder de bekendste, de Matthauspassion een meesterwerk is. Bach schreef ook enorm veel muziekstukken voor orgel, zijn eigen instrument. Het stuk Passacaglia en Fuga in C minor wordt wel beschouwd als zijn meesterwerk.

Eind 1749 liet Bach zijn steeds slechter wordende ogen operen door een rondreizende Engelse chirurg, met als gevolg, dat hij compleet blind werd. Hij componeerde door en liet de muziek optekenen door een leerling. Op 28 juli 1750 stierf hij door een beroerte. Hij werd begraven bij de St. Thomaskerk.

Bach bracht de muziekstijl van de late Renaissance tot bloei. In grote lijnen is zijn muziek conservatief, maar hij bereikte ook ongekende hoogtes in de muziekkunst voor de fuga, koor en orgel. Ondanks zijn conservatisme is zijn muziek tot op de dag van vandaag bekend en geliefd. Het was de herontdekking van Felix Mendelssohn in 1829 van de St.Matthew Passion, die voor een opleving zorgde en het uitvoeren van de oudere klassieke muziekstukken.