Janis Joplin: een mythe met een rauwe stem

Janis Joplin was een Amerikaanse zangeres uit Texas. Zij behoort tot de zogenaamde Club van 27, een fictieve groep van zangers en zangeressen die niet ouder zijn geworden dan 27 jaar. Andere leden van deze groep zijn onder andere Brian Jones, Amy Winehouse en Jimmi Hendrix. Velen van hen leefden een leven in de schijnwerpers en raakten aan de drank en drugs. Janis Joplin is ondanks haar korte carrière een legende geworden. Haar bekendste nummer is 'Me and Bobby McGee'.

Vroege jaren

Janis Joplin werd op 19 januari 1943 geboren in Port Arthur, Texas, USA. Haar vader werkte bij Texaco. Haar moeder was administrateur bij een business-school. Al jong ontwikkelde Janis haar liefde voor de muziek. Zij zong als kind in een kerkkoor. Janis was de oudste in een gezin met drie kinderen. Zij had een zes jaar jonger zusje, Laura, en een tien jaar jonger broertje, Michael. Janis deed het goed op school. Na de lagere school bezocht zij Thomas Jefferson High School.

Puberteit

Zij begon daar te puberen toen ze veertien jaar oud was. Ze ging zich opvallend kleden. Zo droeg ze mannenshirts, korte rokken en wat we nu leggings zouden noemen. Zij wilde zich duidelijk onderscheiden van de massa. Op school werd ze door haar buitenissige gedrag een buitenbeentje, wat haar het leven moeilijk maakte. Ze verwaarloosde haar schoolwerk en sloot zich aan bij de zogenaamde Beatniks (soort voorlopers van de hippies). Bij hen vond ze gelijkgestemden.

Drank en drugs

Ze begon te drinken. Het was in deze periode dat ze haar voorliefde voor Blues ontwikkelde. Na high school bezocht ze Lamar State College of Technology in Beaumont, Texas. Daar spendeerde ze meer tijd aan drank en drugs dan aan haar studie. Ze verliet de school voortijdig. Vervolgens bezocht Joplin Port Arthur College waar ze een opleiding tot secretaresse volgde.

Wild leven

In 1961 vertrok Janis Joplin vanuit Texas naar Los Angeles. Zij hield zich hier vooral bezig met het gebruiken van drugs en het praktiseren van de ‘vrije liefde’. Na veel excessen kwam zij tot het besef dat ze zo niet door kon gaan. Zij keerde in 1965 terug naar haar ouders in Port Arthur. Ze ging weer studeren en probeerde zich aan te passen aan het conservatieve leven maar ook dit keer werd het geen succes. Janis gaf zich al snel weer over aan de muziek en aan optreden. In 1966 werd ze door haar vriend Travis Rivers uitgenodigd om auditie te doen in San Francisco voor de ‘Big Brother and the Holding Company’. Deze band werd gemanaged door een andere vriend van Joplin, Chet Helms.

Hippies

De wijk Haight Ashbury was het centrum van de opkomende hippiebeweging in San Francisco en Janis Joplin ging zich daar al snel mee identificeren. Zij werd de leadzangeres van ‘Big Brother and The Holding Company’. De band brak in 1967 door op het legendarische Monterey popfestival. Janis Joplin werd een icoon van de hippiebeweging. In 1968 kwam de LP ‘Cheap Thrills’ uit. Het album was een groot succes en werd al snel een gouden plaat. Beroemde nummers als ‘Piece of My Heart’ en ‘Summertime’ werden hits. Intussen ontstonden tussen de bandleden en Janis steeds meer problemen. Dit leidde ertoe dat Joplin de band uiteindelijk verliet en ging zingen bij de ‘Kozmic Blues Band’, later de ‘The Full Tilt Boogie Band’.

Woodstock

In 1969 zong Joplin op Woodstock. Dit werd een historisch optreden. Zij gaf haar eerste soloplaat uit: ‘I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama’. In deze tijd ontstonden ‘Try (Just a Little Bit Harder)’ en ‘To Love Somebody’. Intussen voelde Janis Joplin de druk van het artiestenleven steeds meer. Zij wilde zich als vrouw bewijzen in een door mannen gedomineerde muziekindustrie. Het was een heftige tijd voor haar. Zij zei daarover in een interview: ‘It was really important, you know, whether people were going to accept me or not.’ Het leidde ertoe dat Joplin zich steeds meer overgaf aan drank en drugs. Ze was inmiddels zwaar verslaafd aan heroïne.

Fatale dosis heroïne

Uiteindelijk werd haar verslaving haar fataal. Ze stierf alleen op 4 oktober 1970 en werd de volgende dag gevonden in haar hotelkamer in Los Angeles. Ze was overleden aan een overdosis heroïne. Algemeen wordt aangenomen dat zij per ongeluk sterker spul had gebruikt dan anders.

Postuum succes

Na haar dood kwam haar album ‘Pearl’ uit. Hierop stond de inmiddels wereldberoemde hit ‘Me and Bobby McGee’. Janis Joplin werd een mythe. In 1979 kwam de film ‘The Rose’ met Bette Midler in de hoofdrol uit die is gebaseerd op het leven van Janis Joplin. In 1993 werd zij opgenomen in de ‘Rock´n´Roll Hall of Fame’. Ook wordt Joplin nogal eens in verband gebracht met de zogenaamde club van 27, een groep van beroemde muzikanten die allen overleden op 27-jarige leeftijd. Hiertoe worden ook Jim Morrisson (The Doors), Brian Jones, Jimmy Hendrix, Kurt Cobain en Amy Winehouse gerekend.

Lees verder

• Brian Jones, jong gestorven Rolling Stone
• Ladies of jazz: Holiday, Simone, Fitzgerald
• Jacques Brel, chansonnier en provocateur